Si tout se passe bien, en mai prochain, on inaugurera les locaux du premier Centre provincial d’expertise en énergie biomasse, à Saint-Marc-des-Carrières, dans Portneuf. Celui-ci est situé à une enjambée de Saint-Gilbert, l’une des premières municipalités à s’être doté d’un système de chauffage à base de copeaux de bois, lequel dessert, encore aujourd’hui, le presbytère, l’église et l’hôtel de ville. 

« On a beaucoup appris dans tout ça. Les erreurs, on les a faites! » explique le président du Centre d’expertise, Jean-Pierre Naud, qui a contribué à mettre en place le système de Saint-Gilbert. Doublé d’un espace de démonstration des technologies, le Centre conseillera les producteurs forestiers, les agriculteurs, les municipalités et toute autre organisation intéressée par cette technologie. 

Des ratés, Saint-Gilbert n’est pas la seule à en avoir connu. Le principal enjeu, de l’avis de plusieurs, s’avère la machinerie, qui repose sur une nouvelle approche, soit l’alimentation aux copeaux de bois, qui est désormais automatisée. « Avant, on donnait des subventions aux entreprises québécoises qui ne connaissaient rien à ce secteur », mentionne Réjean Coté, secrétaire-trésorier de la coopérative Énergies Nouvelles Johannoises, rassemblant plusieurs producteurs forestiers et offrant ce service. Claudia Goulet, qui représente la filière biomasse à l’Association québécoise de l’énergie renouvelable, abonde dans le même sens. « On a déjà fabriqué de la machinerie à partir de plans qui nous avaient été fournis. Et on va se le dire; c’était pourri », explique cette employée de Combustion Expert Énergie, une entreprise offrant des systèmes pour différents types d’énergies renouvelables.

Résultat : plusieurs utilisateurs ont été échaudés et la filière a vivoté depuis 10 ans. Mais certains recommencent à s’y intéresser. Parmi eux, William Pelletier, agriculteur et entrepreneur. Il a d’abord sondé les gens qui avaient utilisé cette technologie par le passé.

Comme plusieurs, William Pelletier voit un grand potentiel dans la filière. D’abord, le Québec peut, selon Vincent Miville, directeur général de la Fédération des producteurs forestiers du Québec, compter sur l’abondance de matière première. Il estime que la mise en marché de la biomasse résiduelle représente environ 2 % du volume de bois vendu. 

Une vision de proximité

Il reste que le secteur fait face à une contrainte : le tarif offert aux producteurs forestiers pour la biomasse résiduelle. « C’est ce qui coûte le plus cher à récolter, mais le produit sur lequel on a le moins de revenus », précise M. Miville.  Cela dit, il souligne que dans un marché court, sans frais de transport et avec peu d’intervenants, le prix de vente est meilleur. 

Selon les experts, dont Jean-Pierre Naud, le développement de ce secteur passera par la multiplication des circuits courts, dans un rayon de
80 km. « Pour que ce soit financièrement et écologiquement rentable, on ne peut pas déplacer la matière première avec des camions à essence, fait-il remarquer. Il pourrait y avoir 1 000 villages qui produisent 1 000 kilowatts au Québec. Ce serait l’équivalent de Manic 5. » 

Pour Evelyne Thiffault, professeure au Département des sciences du bois et de la forêt à l’Université Laval et spécialiste de la biomasse forestière, l’approche coule de source, particulièrement pour l’agriculture. « Utiliser de la biomasse forestière résiduelle d’à côté pour chauffer des serres ou des étables, pour sécher du grain ou bouillir de l’eau d’érable, c’est un eldorado », affirme-
t-elle.