La Zone Agtech lançait récemment le Programme AgXis visant à aider les producteurs et les entreprises agricoles à choisir des solutions technologiques efficaces et adaptées à leurs besoins. Un volet touche spécifiquement les producteurs de pommes de terre.

Hugo Dupuis, directeur des programmes d’accélération chez Zone Agtech, croit que ce programme est né d’un constat simple, mais crucial : malgré les avancées technologiques, les producteurs agricoles, surtout les petits, n’ont ni le temps ni la disponibilité pour chercher des solutions.

Les défis actuels du secteur agricole touchent à l’efficacité opérationnelle, à l’adaptation législative et à la gestion des coûts de main-d’œuvre, notamment en période de récolte. Les producteurs doivent aussi intégrer des technologies, telles que l’intelligence artificielle, pour répondre aux exigences de traçabilité et au suivi des traitements, tout en respectant les normes sur la réduction des effluents. Face à un climat législatif en constante évolution, ces technologies permettent non seulement de garantir la conformité, mais aussi d’améliorer la résilience des exploitations face au changement climatique. 

« Le programme AgXis se positionne ici comme un catalyseur, permettant de mettre en relation les producteurs et les entreprises de technologie agricole », dit-il. L’idée n’est pas que Zone Agtech développe les technologies, mais qu’elle serve de facilitateur, d’entremetteur entre les producteurs et les développeurs de solutions, souligne Hugo Dupuis.

Des solutions concrètes

Le programme AgXis repose sur des comités de pilotage composés de producteurs de toutes tailles, des grandes exploitations aux fermes plus petites, afin de refléter une diversité de besoins et de perspectives. La Ferme Jean-Yves Lalancette et Fils, située à Dolbeau-Mistassini, fait partie des fermes consultées.
« Nous avons partagé nos défis en tant que producteurs, et à partir de ces informations, les organisateurs ont ciblé des entreprises de technologie, tant au Québec qu’à l’international, pour proposer des solutions adaptées à nos besoins », explique Marc-André Lalancette, copropriétaire de cette ferme spécialisée dans la production de pommes de terre de semence.

Une des forces du programme est sa capacité à offrir des démonstrations concrètes sur le terrain, permettant aux producteurs de tester des technologies avant de les adopter. Des solutions comme des robots désherbeurs ou des outils d’analyse de la nutrition des plantes sont mises à l’épreuve lors de vitrines sur le terrain. Ces tests visent à valider l’efficacité des outils et à réduire les réticences des producteurs face à de nouvelles pratiques.

Le programme offre également un accompagnement précieux aux entreprises, notamment celles ayant de l’expertise dans d’autres secteurs, pour mieux comprendre les enjeux des producteurs agricoles. Cela leur permet d’adapter leurs solutions pour répondre aux besoins spécifiques du secteur et ainsi mieux cibler les problématiques des fermes locales.

Éviter des erreurs

M. Lalancette souligne que cette approche est particulièrement bénéfique pour les fermes comme la sienne. « Les technologies agricoles peuvent coûter extrêmement cher, et sans la possibilité de les tester au préalable, on risque d’investir dans des outils qui ne sont pas adaptés ou rentables », dit-il. Selon lui, ce programme permet d’éviter des erreurs coûteuses; l’idée de pouvoir tester avant d’acheter est un vrai plus.

Les enjeux abordés par AgXis sont variés, mais pour les producteurs de pommes de terre, la gestion des maladies, le désherbage et la réduction des effluents d’eau sont des priorités. « L’un des enjeux majeurs cette année a été le tri des pommes de terre, où les solutions coûtent cher pour les petits producteurs qui cherchent des solutions plus économiques », explique M. Dupuis.

Le programme AgXis est soutenu par des partenaires comme les Producteurs de pommes de terre du Québec (PPTQ) et Epsilia, une entreprise spécialisée dans la traçabilité de la filière pomme de terre, qui aide à financer les initiatives du programme et à soutenir les entreprises participantes. Dans un secteur où l’innovation évolue à une vitesse vertigineuse, ce type de programme est essentiel pour les producteurs agricoles qui veulent rester compétitifs tout en maîtrisant leurs coûts, selon Hugo Dupuis. Il ajoute : « Nos objectifs via ce programme sont d’accroître la disponibilité des technologies agricoles québécoises adaptées aux besoins prioritaires des producteurs et renforcer notre écosystème agtech québécois. »