SAINT-BRUNO — Sylvain Boily ne mesure pas la réussite par son nombre de vaches ni par la grandeur de ses terres. Pour ce producteur laitier du Lac-Saint-Jean, le succès passe par le plaisir de travailler chaque jour avec ses enfants, jumelé à la satisfaction de voir sa passion pour l’agriculture se propager aux générations suivantes.

Sylvain Boily a beau avoir construit, en 2024, avec deux de ses fils, un tout nouveau complexe laitier de plusieurs millions de dollars, c’est lorsqu’il voit ses petits-enfants s’amuser dans sa ferme qu’il se rappelle pourquoi il a choisi de gagner sa vie comme agriculteur.

« J’aurais pu choisir un autre métier », reconnaît cet ouvrier spécialisé en construction. « Mais ma passion, c’était la ferme, la nature, les animaux et les cultures. Tout ça était devant moi. Et ce projet-là allait de pair avec notre envie de fonder une famille et de pouvoir la voir grandir tous les jours, ce qu’on peut faire dans cet environnement. »

Sylvain Boily avait lui-même grandi dans cette ferme, fondée en 1933 par son grand-père, lui-même fils d’agriculteurs. Lorsqu’il en a fait l’acquisition avec sa conjointe, Chantale Bouchard, en 1992, elle comptait déjà une centaine de têtes pour une production d’une quarantaine de kilos par jour. « La ferme a toujours été un peu plus grosse que la moyenne », reconnaît-il.

Au fil des années, le couple de producteurs a profité des occasions pour augmenter son quota et agrandir ses installations. Il a notamment acheté la ferme voisine au tournant du millénaire pour la transformer en site d’élevage et agrandir ses terres de quelque 100 acres. Il a aussi vu deux de ses quatre enfants, Jean-Luc et Philippe, choisir de suivre leurs traces et de s’associer à eux avec détermination.

Leur fille Mylène a aussi hérité de la fibre agricole. Avec son conjoint, elle possède une ferme maraîchère à Saint-Gédéon, tout près du lac Saint-Jean. L’autre fils du couple, Marc-Olivier, a choisi la pharmacologie, ajoute le paternel avec fierté.

Aujourd’hui, la Ferme Boily possède un troupeau de 250 têtes qui produit près de 200 kg/jour. Elle cultive 300 hectares de terres, produisant du maïs ensilage, du maïs-grain, du soya, de l’orge, du blé de consommation humaine et les fourrages nécessaires à l’alimentation du troupeau.

Sa production laitière moyenne et la longévité de son troupeau lui ont valu le second rang régional au concours de l’Ordre national du mérite agricole en 2019. Et en février dernier, la Ferme Boily a également obtenu le titre ­d’Éleveur Élite Purina.

Les forces de chacun

De toute évidence, le quatuor à la tête de l’entreprise forme une équipe soudée. Les parents sont responsables de l’administration de la ferme, en plus de s’impliquer activement dans les activités quotidiennes. L’aîné, Jean-Luc, s’occupe des jeunes animaux, des vêlages et des cultures. Philippe, pour sa part, a la charge de l’alimentation du troupeau et de la traite.

Ensemble, ils savent tirer parti des forces et des intérêts de chacun, croit Sylvain Boily.

Inaugurée en novembre dernier, la nouvelle étable de 180 places dotée d’une salle de traite DeLaval P500 double 12 est conçue pour être à la fois fonctionnelle et évolutive.

« Notre projet d’avenir, on a les deux pieds dedans présentement », s’amusent à dire Philippe et Jean-Luc. « On est très fiers d’avoir modernisé l’entreprise avec ce grand chantier, et on apprécie particulièrement la qualité de vie que nos nouvelles installations nous offrent, en plus d’améliorer le bien-être de nos animaux. » Les deux frères ont déjà de nouveaux projets : transformer ­l’ancienne étable en bed pack pour les vaches taries et les vaches en préparation au vêlage dans le but, notamment, d’améliorer les performances en début de lactation.

Sylvain Boily, lui, savoure chaque jour le succès de son projet de vie initial. « À mon âge, quand tu vois tes petits-enfants aimer aller à l’étable avec leur père, tu peux te dire que tu as réussi en ­agriculture », conclut-il.