Jean-François, quel est le parcours qui t’a amené à devenir ergothérapeute assisté par les chevaux?

J’ai toujours eu une passion pour la pédiatrie. La médecine ne me permettant pas de suivre les enfants tout au long de leur traitement, j’ai bifurqué vers l’ergothérapie. L’ergothérapie implique des études à la maîtrise et l’adhésion à l’ordre professionnel. J’ai poursuivi ma formation à l’American Hippotherapy Association aux États-Unis pour intégrer le cheval à ma pratique.

En quoi consiste ton métier?

Pour pratiquer l’hippothérapie, il faut posséder le titre d’ergothérapeute, de physiothérapeute ou d’orthophoniste, en plus d’avoir une formation reconnue en hippothérapie. Dans mon cas, je place l’enfant sur le cheval. Lorsque l’animal marche, les muscles de l’enfant reproduisent le mouvement. Si le cheval boite, les muscles de l’enfant vont apprendre le mouvement de la marche avec une boiterie. C’est pourquoi il est important que je connaisse bien l’état de santé de mes chevaux. Je pousse plus loin en ajoutant à mon traitement l’ensemble des sens et les émotions grâce à la présence du cheval. L’animal facilite l’échange avec l’enfant. C’est important de se rappeler que ma pratique n’est pas miraculeuse. Un traitement demande beaucoup de temps. Il ne fonctionne pas toujours, mais je vois aussi de beaux succès.

À quoi ressemble une journée de travail?

Dans ma journée, je reçois entre trois et cinq enfants à la ferme. Avec chaque enfant, je brosse et panse l’animal. L’enfant monte à cheval et je le tiens en selle pendant toute la séance. Nous terminons en donnant une collation au cheval pour entretenir le lien entre l’animal et l’enfant. Je rédige mes notes et mes rapports. Les chevaux sont minutieusement choisis et leur état de santé est vérifié à chaque journée de travail, qui comporte au maximum deux séances avec une longue pause entre chacune.