Parti de France pour s’installer au Québec en 2019, Adrien Papin, producteur de céréales à Saint-Irénée, dans Charlevoix, suit avec attention le mouvement des agriculteurs français, qui manifestent depuis quelques semaines pour réclamer de meilleures conditions de travail.

« Il y a des gens qui sont à bout là-dedans, et il faut fesser fort. C’est plate, mais il faut fesser fort et faire du bruit pour que le monde comprenne que c’est nous qui les nourrissons », affirme-t-il en entrevue avec La Terre. Le jeune agriculteur, dont le père est toujours producteur laitier en France, a choisi de venir au Québec pour pouvoir vivre de son métier et l’exercer avec moins de contraintes, dit-il. « Il y a un manque de rentabilité dans les fermes depuis quelques années [en France], qui s’accentue avec l’inflation mondiale, des normes environnementales de plus en plus strictes et un cahier des charges qui se complique. Le gouvernement ne fait rien; il laisse tomber son agriculture, petit à petit. À un moment donné, ça énerve! » commente-t-il.

À son arrivée au Québec, il y a cinq ans, il a constaté qu’il était moins « menotté » ici par rapport aux normes environnementales, notamment, et qu’il sentait un meilleur soutien de l’État. Or, il observe que les choses ont bien changé depuis la pandémie de COVID-19 et la crise inflationniste qui a suivi.

Un « point de rupture »

Un tel constat est en partie partagé par le directeur général de l’Union des producteurs agricoles (UPA), Charles-Félix Ross, qui dit être solidaire avec les revendications des agriculteurs français. « Je dirais que la situation financière des agriculteurs est un peu moins périlleuse ici. On a la gestion de l’offre quand même au Québec, qui amène de la stabilité et des revenus, ou des productions comme le sirop d’érable, qui a le vent dans les voiles, mais on a des enjeux similaires, comme la hausse des coûts de production, les normes environnementales, l’absence de réciprocité des normes, la difficulté pour la relève de s’établir », énumère-t-il. M. Ross estime néanmoins que le point de rupture est « quand même très près ». 

« Les producteurs agricoles québécois étaient d’ailleurs 1 300 à sortir dehors en décembre pour manifester et faire connaître leurs préoccupations par rapport à l’avenir de l’agriculture », rappelle-t-il. Bien qu’aucune annonce gouvernementale n’ait suivi, M. Ross croit que les messages ont néanmoins été entendus et espère qu’ils se refléteront dans les différents projets en cours ou à venir, dont le renouvellement de la Politique bioalimentaire du Québec, qui amorce ses travaux en 2024.

« Ce que j’aime présentement de ce qui se passe en Europe et qui peut avoir un écho ici, ajoute-t-il, c’est que la population est derrière les agriculteurs, car c’est l’enjeu fondamental, si on veut maintenir l’agriculture locale en Europe, au Canada, au Québec. »

M. Ross fait aussi référence à différents sondages réalisés dernièrement qui démontrent que le nombre de fermes est en déclin, en France, dans plusieurs secteurs de production, rapporte-t-il. « Mais les Français ne mangent pas moins, ce sont des produits qu’on importe d’ailleurs. Et la population ne veut pas dépendre des autres pays pour se nourrir », observe-t-il.