QUÉBEC – La tendance à la baisse des ventes du lait bio se poursuit, puisque 14,9 millions de litres n’ont pas pu être vendus comme du bio en 2023, ce qui représente 23 % de la production. Évidemment, le lait n’est pas gaspillé. Il a été vendu sur le marché du lait conventionnel, ce qui ampute toutefois le montant de la prime financière offerte aux 136 producteurs québécois sous régie biologique. 

Les prévisions pour 2024 ne sont guère plus réjouissantes, comme en témoignent les graphiques présentés lors de la 23^e assemblée générale annuelle du Syndicat des producteurs de lait biologique du Québec, le 19 janvier, à Québec. Difficile de prévoir l’avenir, mais pour l’instant, ce sont près de 20 millions de litres de lait bio qui pourraient rester invendus comme bio et plutôt être vendus au prix du lait conventionnel en 2024.

Il indique que deux usines ont signifié qu’elles n’achèteraient plus de lait bio. La baisse de la demande touche les classes de lait 1 et 2, soit le lait destiné à la production de yogourts, notamment. De son côté, la demande de lait bio pour les classes 3 et 4, soit le beurre et le fromage, demeure stable à travers les années.  

Une prime en diminution

Le contexte inflationniste a diminué le pouvoir d’achat des consommateurs. Les marges élevées que se prennent plusieurs grandes chaînes d’épicerie sur les produits laitiers biologiques rendent ces derniers encore moins accessibles aux consommateurs, précise le président du syndicat, Bryan Denis. « Les frais de transport du lait, toujours en hausse, viennent nous tirer un peu dans le pied [de la prime bio] », ajoute celui qui en était à sa dernière assemblée à titre de président. Il cède sa place à Michèle Lalancette, propriétaire de la Ferme Lalan7, située à Hébertville-Station, au Saguenay–Lac-Saint-Jean. 

Cette dernière mentionne qu’il pourrait y avoir une légère diminution de la prime en 2024. Cela n’aidera pas les fermes dont la rentabilité est précaire, dit-elle. « On sent que c’est plus difficile sur le terrain. Ça, c’est clair. Mais vu que le gouvernement voulait qu’on fasse plus de lait bio, et que la demande ne suit pas présentement, est-ce qu’on est rendus à demander de l’aide? À commencer par le gouvernement lui-même, qui pourrait au moins nous aider en favorisant le lait bio dans ses institutions », fait valoir Mme Lalancette, qui demeure toutefois optimiste face à l’avenir de la production.

Perte de terrain des boissons végétales?

L’un des transformateurs de lait bio, Pascal Désilets, président et directeur général de la Fromagerie L’Ancêtre, souligne que les fauxmages, des produits végétaliens ressemblant aux fromages, semblent en perte de vitesse. « On sent que nos produits sont moins retirés des tablettes pour faire de la place au fauxmage. » Une décroissance des ventes des boissons végétales a également été mentionnée lors de l’assemblée par Daniel Gobeil, président des PLQ. La croissance de la population canadienne devrait aussi accroître la demande, souligne-t-il. Rappelons que les boissons végétales de soya et d’avoine, notamment, ont grugé du terrain aux produits laitiers biologiques, ces dernières années.