Le maïs-grain et fourrager demeure, après le soya, la culture annuelle la plus ensemencée au Québec. Cette culture a connu plusieurs améliorations génétiques avec le temps et les semenciers continuent d’investir dans son développement.

« Les recherches visent principalement à améliorer les performances des hybrides tant au niveau du rendement que pour leur capacité de défense face aux ennemis comme les maladies fongiques et les insectes », souligne Yvan Faucher, agronome et conseiller en grandes cultures au MAPAQ. La tache goudronneuse et la fusariose de l’épi sont les principales menaces sous surveillance, et beaucoup de recherches sont réalisées du côté de la génétique pour combattre ces ennemis. Des efforts sont aussi mis dans le développement d’hybrides plus résistants aux stress abiotiques, tels que la sécheresse ou le manque d’azote. En ce qui concerne les nouveaux traits génétiques, on a vu apparaître la nouvelle technologie ARNi pour le contrôle de la chrysomèle des racines du maïs, entre autres. Dans l’objectif d’élargir leur marché, les semenciers travaillent également à développer des variétés plus hâtives.

La presque totalité des maïs commerciaux possède des protéines insecticides pour divers ravageurs comme le ver-gris noir, la pyrale du maïs, le ver de l’épi, le ver-gris occidental du haricot, etc. On voit cependant apparaître de la résistance à ce mode de contrôle. « Ce n’est pas un phénomène nouveau, mais il faut être vigilant et le rapporter à son représentant lorsqu’on constate la présence d’un ravageur sur un hybride censé le combattre », souligne l’agronome du MAPAQ. Pour en connaître davantage sur les points importants à considérer lors de la sélection des hybrides pour la gestion des ravageurs, on peut consulter cet aide-mémoire développé par Agri-Réseau : agrireseau.net/grandescultures/documents/99885/maiscaracteres-bt-disponibles-au-canada.