Un chien de travail peut accomplir plusieurs tâches comme rassembler les animaux dans le fond d’un champ ou les ramener vers le bâtiment. Photos : Elizabeth B.-Richard
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S'abonner maintenantNous avons tous déjà vu des chiens autour des bâtiments, chiens de garde ou chiens de ferme, dont l’utilisation est plus ou moins précise. Depuis plusieurs décennies, les chiens sont présents pour aider à leur manière.
Partout sur la planète, les bergers et les propriétaires de ranchs ont sélectionné des chiens ayant des aptitudes naturelles autour du bétail. Ils ont
reproduit des chiens aux caractéristiques désirées selon leurs besoins. Rien n’était laissé au hasard.
Selon les régions où ils ont été sélectionnés et développés, les chiens de lignées de travail ont leurs particularités. Le premier tableau montre les caractéristiques communes qui se retrouvent chez des races de chien de contrôle de troupeau de qualité et les tâches qu’ils sont capables d’accomplir :
| Caractéristiques communes | • Désir de contrôler le mouvement du bétail • Autocontrôle en présence d’animaux • Retenue de sa puissance • Désir de plaire à son maître • Facilité d’apprentissage • Mémoire des pratiques et tâches à la ferme • Pincement incitatif au déplacement (nez, face, patte arrière basse) au moment opportun • Aptitude à se prémunir des ruades • Distinction des animaux adultes et respect des nouveau-nés • Rapidité de réponse aux stimuli et demandes du maître |
| Principales tâches | • Empêcher les animaux de sortir lorsque la porte est ouverte • Rassembler les animaux dans le fond d’un champ • Ramener les animaux vers le bâtiment ou la remorque à animaux • Protéger la mangeoire en éloignant les animaux pour permettre au tracteur de déposer le foin ou le grain • Séparer les animaux près de la porte à l’aide d’un manieur • Etc. |
Selon les races de chiens, les caractéristiques seront différentes et issues d’un besoin précis. Le deuxième tableau présente quelques exemples de races utiles dans les exploitations agricoles (présentées en ordre alphabétique) :
| Races | Principales caractéristiques |
| Berger australien | • Polyvalent (naturel avec tout type de bétail) • Grand désir de plaire • Pincement incitatif au déplacement (face et pattes arrière) • Aisance dans les petits enclos et les grands espaces |
| Border Collie | • Couvre de grandes distances pour rassembler • Contrôle de la fuite • Se déplace le corps près du sol |
| Bouvier australien | • Corps solide • Fort désir de travailler avec les bovins • Pincement incitatif fort et bas |
| Corgi | • Travail en poussée du bétail • Pincement incitatif bas • Petit chien |
| Kelpie australien | • Couvre de grandes distances pour rassembler • Contrôle de la fuite • Travail avec le corps près du sol • Pincement incitatif au niveau de la face au besoin |
Faire la distinction entre contrôle et protection
Il ne faut pas confondre le chien de contrôle de bétail avec le chien de protection. Le chien de contrôle voudra travailler avec son maître pour déplacer les animaux selon ses directives afin de réaliser une tâche précise. Le chien de protection, quant à lui, sera seul avec le troupeau en tout temps, pour le protéger des
animaux indésirables et potentiellement dangereux pour leur existence. Il est gardien et ne tolère pas les autres chiens sur sa propriété.
Le bon choix
Il est important de reconnaître vos besoins et de rechercher un éleveur sérieux qui utilise ses chiens à la ferme ou participe à des concours de chien de berger. La qualité de la lignée du chien est aussi importante que la qualité d’un taureau ajouté à votre troupeau! Rien n’est laissé au hasard et la génétique est prédictible. Le choix d’un chien de lignée de qualité vous permet de partir avec de bonnes bases. Ces animaux sont faciles à dresser et leurs aptitudes naturelles vous permettent d’utiliser le chien adulte avec un minimum d’entraînement.
Finalement, le chien est plus qu’une aide précieuse à la ferme. Il saura comprendre vos besoins, vous protégera contre le bétail au besoin et vous facilitera toutes les tâches. Ne sous-estimez pas l’importance de faire affaire avec un éleveur sérieux ainsi que de trouver de l’aide pour l’entraînement de votre futur employé canin.