SAINTE-HÉLÈNE-DE-BAGOT – Stéphane Savoie et Nathalie Girard, les propriétaires de troisième génération de la Ferme F. & S. Savoie, n’avaient pas de relève. Les trois enfants avaient quitté le nid familial, William étant devenu policier, Marlène ayant déménagé à Montréal et Emerick ayant posé ses valises dans l’Ouest canadien. Et c’est leur fille montréalaise, qui travaillait dans le domaine de la restauration depuis huit ans, qui a toutefois décidé de revenir à la ferme porcine et de grandes cultures de ses parents avec le projet de se lancer en production maraîchère. Voici l’histoire du grand retour de la petite Savoie en Montérégie, dans son patelin de Sainte-Hélène-de-Bagot.

« La ferme, c’est mon projet de retraite », lance avec une pointe d’humour Marlène Savoie, âgée de… 29 ans. Plus jeune, elle parlait de reprendre un jour la ferme pour y élever des animaux ou y bâtir une table champêtre. Mais pas pour faire de la grande culture et de la production porcine, ce qui a d’ailleurs expliqué son départ. En revanche, l’idée de cultiver des légumes, d’en faire la vente directe, de bénéficier du contact avec les clients, d’éventuellement transformer ses produits selon des recettes à l’ancienne, et d’offrir des activités agrotouristiques, lui ont offert de nouvelles perspectives. Pour concrétiser son plan d’affaires, elle est retournée aux études, cette fois en agriculture, et derrière les élévateurs à grains et les hangars à machinerie de ses parents, elle a fait construire, en 2023, deux serres et deux tunnels-chenilles coiffés de son nom d’entreprise : La Petite Savoie ferme maraîchère.

Son père, Stéphane, que Marlène surnomme le grand Savoie en raison de sa taille, travaille maintenant avec elle, ou plutôt pour elle! « Je suis content qu’elle soit revenue et de l’avoir près de nous. On a une bonne complicité, dit-il. Mais ses cultures l’occupent beaucoup. Avant, quand elle était en restauration, elle avait plus de temps pour me donner un coup de main sur les tracteurs. Même que maintenant, c’est moi qui dois parfois l’aider! »

Nathalie Girard salue le retour de sa fille Marlène à la ferme, mais raconte être restée pantoise en apprenant ses intentions de se lancer dans un projet maraîcher, qui lui remémorait personnellement un souvenir un peu douloureux. « J’ai grandi dans une ferme maraîchère, souligne Mme Girard. C’est du travail sept jours sur sept, tout l’été, et beaucoup de sacrifices à faire. » De fait, elle travaillait à désherber et à cueillir les concombres aux champs avec ses frères et sœurs, de la fin de l’année scolaire en juin au retour des classes en septembre. Des étés sans vacances et peu rémunérés, raconte-t-elle. Aujourd’hui, elle se plaît toutefois à travailler avec sa fille dans les serres. « J’aime l’ambiance ici; ce n’est pas stressant », dit-elle. Elle participe aussi aux semis et à la récolte du soya et du maïs de son conjoint.  

Heureuse

Marlène Savoie amorce sa troisième année de culture. Ses légumes se vendent bien dans son kiosque libre-service, ainsi que par l’entremise d’un distributeur, et chez des restaurants, qui apprécient ses produits locaux, dont ses tomates-cerises super sucrées. « Mes tomates, c’est l’une de mes belles réussites! Les restaurants les recommandent à d’autres restaurants! », soutient Marlène Savoie. Elle continue à faire progresser ses rendements au mètre carré et se dit assez près de ses objectifs de rentabilité. En prime, elle adore ce qu’elle fait. « Avec les serres, j’ai l’impression que je vais aimer travailler ici toute ma vie, jusqu’à ma… vraie retraite! »   

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