SAINT-MATHIEU-DE-BELŒIL – Les projets de Gérard Trudeau ont toujours été guidés par l’audace et l’innovation. C’est d’ailleurs son goût du risque qui l’a amené à fonder, au Québec, une production avant-gardiste de fines herbes fraîches dans les années 1980. Au fil du temps, l’entreprise familiale s’est diversifiée et a pris une expansion fulgurante.

Installé sur un banc, dehors, juste à côté du siège social de sa ferme, Gérard Trudeau fait le récit impressionnant de son parcours d’entrepreneur. Si ses activités s’étendent aujourd’hui jusqu’en République dominicaine et au Mexique, il n’oublie pas où tout a commencé.

« Tu vas le voir, tantôt. Le siège social, juste-là, c’est la maison où je suis né. »

Sa ferme de Saint-Mathieu-de-Belœil, en Montérégie, où sont cultivés plus de 200 hectares de fines herbes et de légumes asiatiques, appartenait autrefois à ses parents, qui étaient producteurs laitiers. 

Animé d’une volonté de « faire des choses qui n’existent pas », il a choisi, au tournant des années 1980, d’acquérir la terre familiale, non pas pour y élever des vaches, mais pour y démarrer une production inconnue des Québécois à l’époque. 

« J’avais voyagé beaucoup, dans plein de pays. En France, en Italie, je voyais des producteurs faire du basilic, de l’origan. Je me suis dit : “Pourquoi on ne ferait pas ça au Québec?” »

C’est en 1984 qu’il démarre officiellement, avec sa conjointe, Françoise, et ses fils, Vincent et Martin, son entreprise de fines herbes fraîches. Rapidement, par la suite, la famille se fixe de nouveaux objectifs. « À la fin de la saison, les chaînes d’alimentations nous disaient : “C’est bien beau, ton affaire, mais tu n’as pas de produits l’hiver.” C’est là qu’on a commencé à chercher des sites de production ailleurs, où le climat permet de cultiver à l’année. »

En 1986, les Trudeau s’associent à des producteurs de la République dominicaine et y commencent la culture de fines herbes qu’ils importent au Canada par avion pour approvisionner les supermarchés à l’année. En 2008, ils s’y prennent de façon similaire pour démarrer leur production de légumes asiatiques au Mexique, qu’ils importent aussi au Québec. Depuis quatre ans, les produits des Fermes Trudeau, qui n’étaient commercialisés jusque-là qu’au Canada, figurent aussi sur les étals des supermarchés de la République dominicaine. 

« On a voulu introduire ça aux consommateurs, en République. Il a fallu que je fasse de la sensibilisation auprès de la population, un peu comme j’ai fait ici, parce que les fines herbes, là-bas, ce n’est pas connu. Je suis allé à la télévision, j’ai fait des conférences », raconte-t-il. « Avant, on importait nos produits de la République à 100 %; maintenant, on les vend à 70 % dans les supermarchés là-bas, sous le nom de Trudeau, et on importe 30 % au Québec. » 

L’homme de 82 ans ne compte pas s’arrêter là. Même qu’il a encore des idées de grandeur plein la tête. « On veut introduire la marque au Mexique. Ça, c’est notre projet de 2023-2024. »

Pas tombés loin du pommier

Gérard Trudeau a déjà une relève bien intégrée à l’entreprise. Son fils Vincent est directeur des opérations et son autre fils, Martin, a hérité de sa fibre innovante. Depuis deux ans, ce dernier travaille d’ailleurs sur un projet « secret » dont il ne veut pas dévoiler la nature pour l’instant. « C’est une nouvelle machine agricole en conception, se contente de révéler Martin. Jusqu’à maintenant, on n’a jamais vu cette machine-là, nulle part. »    

Les petites-filles de Gérard Trudeau, Jessica et Mégane, s’impliquent aussi à la ferme avec la volonté d’en prendre la relève. Toutes deux ont étudié à l’Institut de technologie agroalimentaire du Québec à Saint-Hyacinthe. Au moment de la visite de La Terre, Jessica revenait tout juste d’un stage de deux mois dans un vignoble en France. « Mon but, c’est de reprendre la ferme. Le stage, c’était pour élargir mes horizons », raconte la jeune femme, qui, comme son grand-père, a la piqûre des voyages et de l’aventure.  

Avez-vous une famille à suggérer?
[email protected] / 1 877 679-7809

Ce portrait de famille agricole est présenté par