Principal producteur de canneberges au pays, le Québec a récolté 337 millions de livres du petit fruit rubis en 2022 (une année de récolte record), et contribue bon an mal an autour du tiers de la production mondiale.

Avec 80 % des producteurs et plusieurs grandes usines de transformation sur son territoire, le Centre-du-Québec est responsable de plus de 90 % de la production de canneberges. L’industrie de la canneberge représente ainsi un apport économique incontournable pour la région.

« Quand j’ai commencé il y a 30 ans, il se faisait 3 millions de livres. Cette année, il va s’en faire environ 300 millions », confirme Pierre Fortier. Le producteur de Notre-Dame-de-Lourdes exploite Les Atocas de l’Érable, une entreprise familiale qui cultive 283 hectares déployés sur quatre cannebergières. 

Des défis de logistique

Cet essor remarquable a toutefois soulevé certains enjeux, tant du côté de l’espace que de la congélation. C’est face à de tels défis que des producteurs se sont organisés pour bâtir des congélateurs ayant la capacité d’entreposer des volumes de fruits qui devenaient de plus en plus grands. Ainsi, les infrastructures nécessaires au traitement des canneberges récoltées se sont construites au fur et à mesure de l’accroissement de la production. Rappelons que la congélation fait partie de la recette pour des produits transformés.  

Une triple valeur ajoutée

Dans cette structure bien organisée qui solutionne l’enjeu des volumes et le casse-tête logistique des acheteurs, la congélation optimise aussi le capital nutritif de ce petit fruit puissant. « La canneberge peut contenir jusqu’à 10 Brix de sucre [l’équivalent de 1 g de saccharose dans 100 g de solution] », signale M. Fortier. « Le processus de congélation pour éventuellement produire du jus ou un fruit séché sucré permet de briser les cellules du fruit; on peut donc extraire plus de sucre et obtenir un goût moins acidulé. Ça permet aussi de la conserver entre 12 et 15 mois », souligne le producteur, ajoutant que 99 % des canneberges produites au Québec séjournent d’abord dans un entrepôt congelé.

Uniquement dans la région du Centre-du-Québec, la filière peut compter sur six unités de congélation, en plus du Congélateur de l’Érable. Situés tous à proximité l’un de l’autre, les congélateurs Canneberges Bécancour, Fruit d’Or, Bieler, Canneberges Koolberry, Emblème canneberges et Canneberges L & S traitent et entreposent les petites baies rouges jusqu’au moment où elles sont requises pour la transformation ou l’exportation.

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