La ferme de grandes cultures biologiques Agri-Fusion vient de se faire construire une usine de 4,5 M$, où elle conditionnera et ensachera des légumineuses bio provenant de ses champs, mais aussi de ceux d’autres producteurs. Ce projet lui permettra de développer de nouveaux marchés, notamment pour ses haricots secs qu’elle sera capable de vendre tant à de gros transformateurs qu’à de plus petits acheteurs, tels des restaurants ou des épiceries de vrac.

« L’idée, c’est de l’amener du champ à l’assiette. Dans l’usine, on va retirer les impuretés, trier les grains malades et décolorés. On a aussi la capacité de les polir et de réduire les taches de terre. On va prendre le grain qui sort de terre et qui est moche et le rendre plus propre à la vente et à la consommation », précise Éric Brochu, directeur général de l’entreprise de Saint-Polycarpe, en Montérégie.

Actuellement, tout le haricot sec biologique qu’il cultive sur 130 hectares, par exemple, passe par un intermédiaire qui s’occupe du conditionnement, avant de se rendre à l’usine du transformateur Nortera pour la mise en conserve. Or, avec ses nouvelles installations, qui entreront en activité à la mi-octobre, Agri-Fusion pourra non seulement approvisionner Nortera directement et en grande quantité, sans passer par un intermédiaire, mais elle sera aussi capable de dénicher de nouveaux clients à qui elle pourra fournir des légumineuses préparées selon leurs critères et dans le format qui leur convient.

« On continuera de vendre en gros, mais on pourra aussi approvisionner en plus petits formats, par exemple à des commerces de détail pour la vente en vrac ou encore à des institutions. S’ils veulent 25 kilos par semaine de haricots rouges pour faire leur recette de chili pour leurs patients, [on pourra leur fournir] », illustre M. Brochu, qui voit ainsi une occasion de se diversifier et de ne plus dépendre d’un seul acheteur. Il précise qu’il ne réduira pas l’approvisionnement à Nortera, mais qu’il augmentera plutôt ses superficies de culture de sorte qu’il pourra fournir plusieurs acheteurs. 

Convaincre d’autres producteurs d’embarquer

Avec la « vague végane », Éric Brochu voit un grand potentiel pour les haricots secs bio, notamment les haricots rouges, noirs et pintos, qui sont d’intéressantes protéines végétales à cuisiner en chili, dit-il. L’agriculteur observe une demande grandissante pour ce produit émergent, dont il maîtrise déjà la culture. D’où l’intérêt, selon lui, d’augmenter la production et de développer de nouveaux marchés.