BOLTON-EST – L’achat d’une ferme centenaire à Bolton-Est, en Estrie, par l’organisme Le Rucher Boltonnois, afin d’en préserver la vocation agricole, permet au nouveau locataire de l’endroit,  Pâturages du Lac Brome, d’avoir les moyens de ses ambitions. Augmenter son cheptel d’animaux nourris à l’herbe et acquérir la propriété font partie des plans. 

Dans un monde idéal, l’entreprise spécialisée dans la production de viande de pâturage (agneau et poulet) deviendra propriétaire de la ferme de six hectares dans un horizon d’environ cinq ans.

Et ce plan convient parfaitement à l’organisme d’économie sociale Le Rucher Boltonnois. « C’est une des plus vieilles fermes de Bolton-Est. Elle est établie depuis 1880 », explique le président de l’organisme, Alain Déry.

Les membres du Rucher Boltonnois se sont mobilisés à la fin 2024 et ont amassé 640 000 $ en 12 jours, avec l’émission d’obligations communautaires, pour acheter la ferme à vocation maraîchère. « Notre motivation, c’est d’en sécuriser la vocation, pas de devenir agriculteurs, précise M. Déry. On est de passage dans cette histoire-là. »

Son précédent bail étant venu à échéance, la propriétaire de Pâturages du Lac Brome, Émilie Tremblay, était pour sa part à la recherche d’un nouveau site d’élevage. La propriété de Bolton-Est lui offre de belles possibilités. 

« On veut, à long terme, augmenter notre troupeau de brebis pour avoir plus d’agneaux, souligne la conjointe de la propriétaire, Cassandra Roy-Rhéaume. On en a 70 et on aimerait atteindre 250. »

Légumes et construction

Pour l’heure, Pâturages du Lac Brome loue deux pâturages dans autant de municipalités voisines pour ses brebis. Ces dernières sont notamment sous la surveillance des chiens de montagne des Pyrénées, une espèce connue pour ses qualités de gardien de troupeau.

Un bâtiment agricole, qui fera office de site d’hivernage pour les bêtes d’octobre à mai, sera construit dans les prochains mois à la ferme de Bolton-Est, explique Mme Roy-Rhéaume. 

Pâturages du Lac Brome, qui mise sur l’agriculture durable et régénératrice, compte également 1 700 poulets au pâturage.  

En s’installant à la ferme du chemin Missisquoi, le duo d’agricultrices a par ailleurs accepté de poursuivre les activités maraîchères de l’endroit. Une serre était déjà sur place et une deuxième y sera bientôt aménagée. 

Tomates, concombres, haricots, courges, citrouilles, ail et autres y sont cultivés et vendus au marché public local, ainsi que dans quelques points de vente. Les membres et bénévoles du Rucher Boltonnois donnent un coup de main pour ce volet des activités et participent à la mise en marché.

« Je n’avais pas d’expérience de culture en serre, mais ça se passe bien, dit Cassandra Roy-Rhéaume. On est bien entourées et bien encadrées par des agronomes. »

Bref, ce n’est pas le travail ni les projets qui manquent pour les productrices agricoles et elles ne ménagent pas leurs efforts, assure Cassandra. 

Le Rucher Boltonnois est, de son côté, engagé dans différents projets. Il gère le marché public de Bolton-Est et une brasserie artisanale, en plus de faire de ­l’apiculture communautaire.