LA POCATIÈRE – À première vue, La Pocatière ressemble à bien d’autres petites villes du Québec : un centre-ville tranquille, le fleuve et des montagnes à l’horizon, un rythme de vie mesuré. Pourtant, chaque année, plus de 1 000 étudiants — dont 65 % venus de l’extérieur du secteur Côte-du-Sud — viennent y poser leurs valises pour leurs études supérieures. Pour mieux les accueillir, l’Institut de technologie agroalimentaire du Québec (ITAQ) s’est joint à une initiative collective baptisée « La Poc, ville étudiante », qui vise à faire de la ville un véritable milieu de vie étudiant, dynamique et chaleureux.

C’est donc autour d’une planification stratégique concertée que l’ITAQ, le cégep de La Pocatière, la Ville ainsi que Développement économique La Pocatière ont uni leurs forces pour élaborer une planification stratégique de trois ans (2025-2028) afin de transformer l’expérience étudiante en véritable projet de vie. 

Le document s’appuie sur les résultats de consultations menées auprès des étudiants du cégep et de l’ITAQ. Le transport, le logement, l’emploi à temps partiel de même que l’accès aux loisirs et à des services adaptés font partie des priorités exprimées qui ont orienté les actions à venir.

Les répondants ont placé la faible population, un mode de vie plus tranquille et les programmes d’études en tête des raisons les ayant poussés à choisir La Pocatière pour poursuivre leurs études. Le sentiment de sécurité est évalué à 79 % par les répondants.

Des mesures concrètes

Parmi les mesures concrètes, on note la création d’une nouvelle image de marque pour affirmer La Pocatière comme ville étudiante, des rabais chez les commerçants locaux, la tenue d’un spectacle de rentrée (le Festi-campus) et l’implantation d’un système de vélopartage à partir de septembre 2025. Cette mesure permettra aux étudiants de se déplacer plus facilement entre leur logement, les établissements d’enseignement et les services de la ville, tout en favorisant les saines habitudes de vie.

L’initiative « La Poc, ville étudiante » vise aussi à sensibiliser la population aux retombées positives de la présence étudiante dans la ville : animation du centre-ville, consommation locale, implication dans les événements et, parfois même, enracinement durable après les études. « L’objectif est de faire sentir aux étudiants qu’ils sont bienvenus, et de favoriser leur intégration à la communauté », a affirmé le maire de La Pocatière, Vincent Bérubé, lors du lancement de l’initiative, le 16 juin, dans la cour intérieure de l’ITAQ.

« C’est assez unique d’avoir un établissement d’enseignement supérieur entièrement dédié au secteur agroalimentaire dans une ville enracinée dans une région agricole », a souligné Karine Mercier, directrice générale de l’ITAQ. Comme la majorité des jeunes qui fréquentent l’institution viennent de l’extérieur, l’établissement souhaite leur proposer un environnement accueillant, propice aux études et à l’intégration. « Il s’agit, a-t-elle fait valoir, d’offrir aux étudiants bien plus qu’un programme d’études, mais une véritable expérience de vie. »