LA PRAIRIE – La nouvelle usine de batteries Northvolt et le désir du gouvernement Legault d’avancer rapidement dans son implantation inquiètent les agriculteurs de la Montérégie réunis en assemblée générale annuelle, le 5 octobre, à La Prairie.

Le président de la fédération régionale de l’Union des producteurs agricoles (UPA), Jérémie Letellier, a rappelé que, depuis 2017, le gouvernement a procédé par décret pour implanter différents projets en zone agricole, dont le parc industriel Alta à Coteau-du-Lac (164 ha de terres agricoles) et le centre de données de Google à Beauharnois (94 ha). Il craint que le gouvernement Legault soit de nouveau tenté d’utiliser un passe-droit pour éviter de soumettre le projet Northvolt à la Commission de protection du territoire agricole du Québec (CPTAQ).

Au cours de l’assemblée, les discussions sur le sujet ont été alimentées par une information de Radio-Canada selon laquelle 70 hectares de terres cultivables devraient être dézonés pour la deuxième phase de l’usine, ce que Northvolt nie catégoriquement. « L’information de Radio-Canada est inexacte; il n’y a pas de terres agricoles sur les lots dont on a fait l’acquisition. […] Ce sont des lots zonés industriel et multi-usage. […] Les terrains qu’on a achetés sont suffisants pour les deux phases du projet », a expliqué à La Terre le porte-parole de Northvolt North America, Laurent Therrien.

Par contre, tous les terrains qui restent autour des superficies achetées par cette compagnie sont zonés agricoles. Une troisième phase d’agrandissement pourrait faire appel à ces terres. « Mais ce n’est pas prévu; on parle d’une décennie avant qu’on soit rendus là », nuance M. Therrien.

Jérémie Letellier a fait valoir, pendant l’assemblée, que les quelque 3 000 emplois créés par la méga-usine exerceront d’importantes pressions d’urbanisation sur le milieu agricole pour développer, entre autres, les routes et les lieux de résidence nécessaires.

Perte de confiance

Pour l’agriculteur Glenn Switzman, le dossier semble malheureusement déjà réglé. « Comment tu peux penser négocier avec un gouvernement qui ne veut rien savoir? Ils ont déjà pris leur décision […]. C’est un gouvernement de décrets, des hypocrites, car ils veulent la souveraineté alimentaire, mais vont donner nos terres partout. C’est beaucoup de la bullshit pour moi », a dénoncé celui qui représente les producteurs anglophones au sein de la fédération régionale.

Un de ses collègues a simplement demandé aux représentants syndicaux d’enjamber le gouvernement et de plutôt demander une rencontre directement avec les dirigeants de Northvolt. Cet agriculteur estime qu’étant une compagnie scandinave de bonne réputation, elle prêterait peut-être une oreille plus attentive à la question environnementale et au respect des terres agricoles.

Et l’eau?

La productrice Catherine Lefebvre a quant à elle dénoncé la stratégie du gouvernement de ne pas soumettre le projet Northvolt au BAPE. Il s’agit d’une grave erreur de ne pas évaluer les conséquences de la future usine de batteries sur les nappes phréatiques, a dit celle qui est également présidente de l’Association des producteurs maraîchers du Québec.

Elle a évoqué la situation de cinq fermes dans la région de Mirabel qui font actuellement face à un grand problème : l’eau qu’elles utilisent pourrait être contaminée par une compagnie spécialisée dans l’enfouissement de matières dangereuses résiduelles et de sols contaminés. Elle indique qu’une situation similaire pourrait se produire si les produits utilisés pour concevoir les batteries se retrouvent dans les eaux de surface et souterraines.

Les délégués ont voté une résolution demandant à l’UPA de faire pression sur le gouvernement québécois pour que celui-ci utilise obligatoirement le cadre législatif actuel, soit la CPTAQ et le BAPE, dans une démarche de transparence visant à la fois Northvolt et tous les projets de grande envergure.