Saviez-vous que près de 100 variétés de tomates, comme la Rosabec ou la Caron, ont été créées au Québec au cours des 150 dernières années? Le nutritionniste Bernard Lavallée a consacré plus d’un an à les recenser et à retracer leur histoire, qu’il raconte dans un livre publié récemment. 

« Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de choses à savoir sur les tomates », lance-t-il. Ses recherches l’ont amené à consulter des historiens, des semenciers, et à fouiller dans des archives et des catalogues de semences, certains datant de plus de 100 ans. Bref, un vrai travail de moine. D’autant plus que la majorité des cultivars de tomates a disparu. 

Le nutritionniste déplore toutefois qu’en matière de patrimoine agricole, la mémoire collective soit « très fragile » et ne repose parfois que sur quelques individus qui ont conservé les traces, voire les semences, de certaines variétés oubliées. Le gouvernement québécois devrait s’engager davantage en ce sens, croit-il.  

L’intérêt de Bernard Lavallée pour le patrimoine alimentaire québécois n’est pas nouveau. Il s’est également intéressé à l’histoire du melon de Montréal et du pawpaw. 

Son livre sur les tomates est vendu sur sa boutique en ligne, dans un coffret comprenant deux variétés de semences à découvrir durant la saison chaude.