FRANKLIN – La saison bat son plein au Verger du Pirate, en Montérégie, où les pommes au mûrissement plus hâtif permettent de lancer la saison de l’autocueillette avec quelques semaines d’avance. 

Plusieurs familles déambulaient déjà à travers les rangées d’arbres aux branches bien garnies de fruits quand La Terre s’est arrêtée au verger, le 22 août. « On est bien connus ici et on a nos habitués qui savent que la cueillette commence tôt. On leur a fait connaître nos variétés hâtives depuis vingt ans. Mais c’est vrai que quand les gens sont encore en camping et que les enfants n’ont pas encore commencé l’école, ça peut être difficile de penser aux pommes », admet Serge Boileau, fondateur du verger.

Ce dernier explique que plusieurs de leurs variétés hâtives, comme la Sunrise, se conservent moins longtemps que les autres, soit « une à deux semaines au frigo », mentionne-t-il. Pour l’autocueillette et la vente au kiosque, qui représente l’essentiel de leur mise en marché, cette particularité ne cause pas de problème et peut même être positive, puisqu’elle leur permet d’étendre la saison sur une plus longue période. Or, pour la vente en gros dans les épiceries, ces pommes sont moins populaires, souligne Éric Rochon, président des Producteurs de pommes du Québec.

Il souligne également que changer les habitudes représente un énorme défi, « alors que dans le folklore québécois, la saison des pommes rime encore avec la rentrée scolaire », rappelle-t-il.

Pour cette raison, les efforts de développement sont plutôt orientés sur les variétés de pommes dites tardives. Cette notion d’hâtif et tardif varie toutefois beaucoup d’un climat à l’autre. Au Verger du Pirate, par exemple, qui se situe dans une région où le mûrissement des fruits a « une à deux semaines d’avance par rapport au reste de la Montérégie », mentionne M. Boileau, les pommes de variétés Ginger Gold et Paulared sont déjà prêtes à croquer dès la mi-août, alors qu’ailleurs, elles mûrissent au début de septembre. « Elles sont toutes bonnes, mais la Sunrise, c’est mon coup de cœur parmi nos hâtives. Elle est juteuse, avec une bonne balance entre l’acidité et le sucre », confie Thomas Chénard, qui a récemment racheté le Verger du Pirate avec ses parents.

Le nouveau trio de propriétaires, qui ne vient pas du milieu agricole, est en apprentissage accéléré avec le pomiculteur Serge Boileau, qui assure la transition de son entreprise jusqu’à la fin de la saison. « J’ai grandi dans une famille de très gros pomiculteurs de la région et j’ai toujours travaillé plusieurs heures par semaine dans les vergers. Quand je vais arrêter, ça va quand même être un gros changement! » appréhende ce dernier.