Une version commercialisable de la solution robotisée SAMI, reconnue pour pouvoir récolter des brocolis, sera lancée d’ici l’automne. La technologie québécoise, que La Terre était allée voir à l’œuvre, en 2021, alors qu’elle faisait l’objet de tests, a été nettement améliorée depuis, assure Éric Lapalme, l’un des cofondateurs de SAMI Agtech, située à Varennes, en Montérégie.

Déjà, à l’époque, on annonçait une version commercialisable imminente du prototype, mais le projet a mis plus de temps que prévu à se concrétiser. Après de nombreux tests de peaufinage dans une ferme maraîchère de la Californie, où la température s’y prête à l’année, voilà que l’entreprise serait enfin sur le point de lancer une technologie aboutie.

« Sur le plan financier, les gens du Québec n’ont pas le désir de prendre un risque pour l’achat d’une première version d’un équipement, mentionne M. Lapalme. Ils préfèrent laisser les risques financiers à ceux qui cultivent 12 mois par année [en Californie] et acheter la cinquième machine de production. » 

La nouvelle solution intelligente SAMI, dont il préfère taire le prix pour l’instant, inclura jusqu’à 12 bras robotisés, pouvant couvrir 40 pieds de large. Elle en avait quatre en 2021. 

La technologie serait par ailleurs plus malléable. Si l’un des bras robotisés couvre des rangs où le rendement de légumes est plus élevé qu’ailleurs, les autres bras moins occupés peuvent venir l’appuyer en renfort.

En plus des brocolis, la machine sera capable de récolter d’autres légumes, ajoute M. Lapalme, sans préciser lesquels pour l’instant.