Une équipe de chercheurs de l’Université de Montréal a mis au point un vaccin contre la bactérie Streptococcus suis, qui cause des problèmes de santé chez les porcelets et entraîne des pertes économiques pour les producteurs à travers le monde. 

Cette infection peut aussi être transmise à l’humain. En Europe et en Amérique du Nord, ce sont surtout les producteurs porcins, les travailleurs dans les abattoirs et les vétérinaires qui y sont exposés, souligne-t-on dans un communiqué diffusé sur le site Internet de l’Université de Montréal, le 15 septembre. Les producteurs porcins utilisent de leur côté les antibiotiques pour prévenir la maladie dans leur troupeau, puisqu’aucun vaccin commercial n’est disponible contre la bactérie, alimentant ainsi le problème grandissant de l’antibiorésistance.

L’équipe de chercheurs montréalais, composée de Mariela Segura et Marcelo Gottschalk, professeurs à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal, a misé sur un type de vaccins appelés glycoconjugués. La bactérie Streptococcus suis se protège grâce à une capsule de sucre qui agit comme un camouflage et empêche le système immunitaire de la détecter, souligne l’immunologue Mariela Segura. L’idée était donc de reproduire artificiellement une petite portion de ce « chapeau de sucre » en laboratoire, puis de la lier à une protéine porteuse. « Cette combinaison rend la molécule visible aux défenses immunitaires, qui apprennent alors à reconnaître et à éliminer la bactérie », précise-t-elle dans le communiqué. 

Les premiers résultats de cette recherche sont prometteurs, rapportent les chercheurs, qui estiment que ce vaccin a le potentiel d’avoir un effet positif tant sur les animaux que sur les humains.