La coopérative laitière Agropur investira près de 1 G$ dans ses usines de Beauceville, dans Chaudière-Appalaches, et de Bedford, en Nouvelle-Écosse, principalement pour augmenter la capacité de fabrication de protéines laitières à valeur ajoutée.

Sans entrer dans les détails, le porte-parole d’Agropur, Guillaume Bérubé, précise que la vocation des usines va « changer complètement » grâce à l’ajout de technologies de pointe qui permettront à la coopérative laitière de « développer des centres d’expertise en protéines laitières qui n’existent pas actuellement au Canada ».

Cela faisait plusieurs années que ces deux projets étaient dans les cartons, mais des détails restaient à ficeler avant qu’une annonce puisse être faite. Il est maintenant confirmé qu’Agropur aura un prêt sans intérêts de 100 M$ d’Investissement Québec et une subvention de 2 M$ du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec. Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement fédéral, les Producteurs de lait du Québec et les Dairy Farmers of Nova Scotia devraient aussi appuyer le projet financièrement.

La protéine à valeur ajoutée qui sera fabriquée servira d’ingrédient qu’Agropur incorporera dans ses propres produits, notamment ses laits de marque Natrel ou certains de ses fromages, mais pourra aussi être vendue à d’autres transformateurs alimentaires. Guillaume Bérubé précise que les ingrédients seront destinés au marché canadien.

À Beauceville, la découpe de fromage se poursuivra et la ligne de fabrication de beurre sera modernisée. Des détails restent encore à finaliser, mais il est prévu que les travaux commencent en 2027, en prévision d’une entrée en activité en 2029. À Bedford, on s’attend à ce que l’usine soit opérationnelle à la fin de 2028.

« Ces deux projets dans l’est du Canada s’inscrivent dans notre stratégie globale visant à répondre à la demande grandissante pour des produits enrichis en protéines, essentiellement sur les marchés domestiques », a précisé Maxime Devourdy, président aux ingrédients chez Agropur.

Rappelons que la coopérative a investi plus de 130 M$, au cours de la dernière année, dans ses usines d’ingrédients protéinés du Wisconsin et du Dakota du Sud, aux États‑Unis. Au Canada, un projet de plusieurs millions de dollars est lancé à l’usine d’Amqui, dans le Bas-Saint-Laurent, notamment pour augmenter la capacité à produire du fromage cottage. À l’usine de Don Mills, en Ontario, 33 M$ ont été investis pour y confectionner plus de produits sans lactose. Il est aussi prévu d’augmenter la cadence de fabrication de produits Natrel à valeur ajoutée dans les usines de l’arrondissement Saint-Laurent, à Montréal, et de Québec.