« Le gazon cultivé, ça rime pas mal avec perfection en matière de nivelage au champ », soutient Marco Brouillard, président et propriétaire des Équipements La Sole, de Sainte-Hélène-de-Bagot, en Montérégie. C’est d’ailleurs cette volonté de bien faire les choses qui explique la naissance de l’entreprise, en 1994. « Mon père, Laurent, produisait du gazon cultivé, mais il ne trouvait aucune machine à son goût pour niveler le sol. Alors il s’en est fabriqué une! »

Laurent Brouillard en a fabriqué une, puis une autre, de ces machines au fil des années. Plus de 2 000 de ses niveleuses La Sole sillonnent les champs du Québec à ce jour, l’équivalent d’une ferme-cible sur deux. « D’autres agriculteurs ont regardé ça, puis ils ont demandé à mon père s’il pouvait leur en fabriquer une. Alors il leur vendait celle qu’il possédait et s’en fabriquait une autre, en la perfectionnant un peu plus », raconte Marco, qui s’est joint à Laurent en 2001 après avoir terminé ses études en génie mécanique.

L’entreprise familiale a fait du chemin depuis sa création, il y a 31 ans. Le premier modèle de sous-soleuse à déclencheur hydraulique destiné à la décompaction du sol s’est notamment ajouté au catalogue en 2004, le CMF (combo sous-soleuse/chisel) en 2009, de même qu’une « Super Sole » conçue pour travailler avec le GPS et les lasers, en 2012. Les Équipements La Sole fabriquent également une draineuse agricole et un dérouleur à drain depuis 2015. Finalement, en 2022 s’est ajouté le Tridem, un combiné sous-soleuse et disques.

Il faut dire que ce développement s’est fait autant par nécessité que par goût du défi. « Une Sole, c’est quasiment bon à vie et il y a très peu d’entretien à faire. On a compris très tôt qu’il fallait offrir d’autres équipements pour que l’entreprise continue de grandir. Et il faut dire que concevoir, fabriquer et tester de nouveaux concepts jusqu’à l’obtention d’équipements prêts à commercialiser, c’est une partie de la job qui est vraiment motivante. »

À l’écoute des agriculteurs de père en fils

Pareille durabilité et pareil désir d’amélioration n’ont rien d’étonnant, quand on connaît un tant soit peu le père et le fils Brouillard. « On se complète bien. J’aime aller dans le détail, toujours tenter de perfectionner nos machines. Laurent, lui, est un agriculteur et un patenteux infatigable; il a fait ça toute sa vie! Sa devise : n’aie pas peur d’en mettre, du métal, n’aie pas peur que ce soit solide; les agriculteurs aiment ça! » raconte Marco Brouillard.

L’idée de fabriquer des équipements de qualité, durables et pertinents pour les agriculteurs occupe le centre de la philosophie des Équipements La Sole. Une façon d’y arriver? Maintenir un contact permanent avec les agriculteurs sur le terrain. L’entreprise produit à petite échelle, par choix. Aucun intermédiaire ne la sépare des clients. « On est en contact direct avec les agriculteurs, explique Marco Brouillard. Ça a l’immense avantage qu’on peut dialoguer directement avec eux autres et obtenir leur feedback direct. Ça nous incite à toujours nous améliorer et ça nous permet d’échanger des nouvelles idées avec nos clients », conclut l’entrepreneur, un sourire dans la voix.

Ce portrait d’entreprise est une présentation de