LANORAIE – Était-ce de l’audace ou de l’insouciance? François Beauparlant ne se pose pas la question, car ce producteur d’œufs a gagné son pari : l’achat du pondoir de son père au début des années 1990, dans une industrie au ralenti, a donné naissance à une entreprise florissante.

« Ça passait ou ça cassait », reconnaît aujourd’hui François Beauparlant, qui, à 27 ans, s’est lancé dans la production d’œufs de consommation, à une époque où d’autres producteurs préféraient fermer boutique. Les temps étaient incertains, au tournant de la décennie 1990, pour l’industrie avicole québécoise.

Tout d’abord, pour la première fois en 30 ans, les Québécois consommaient de moins en moins d’œufs par crainte de faire grimper leur cholestérol, à la suite de la publication d’une conclusion scientifique erronée, publiée par le magazine américain Time. En conséquence, les producteurs étaient forcés de réduire leur production.  

« Nous nous faisions couper nos quotas de production, et nous devions ensuite racheter du quota pour venir à bout de tenir nos poulaillers pleins », se souvient M. Beauparlant. Au même moment, le Canada concluait, avec les États-Unis, un premier accord du libre-échange. Convaincus que cette entente allait sonner le glas du système canadien de la gestion de l’offre, bien des producteurs de longue date ont choisi de cesser leurs opérations.

Faisant fi de ce vent contraire, ce descendant d’une longue lignée d’agriculteurs a choisi de foncer. Quand son père, Gaspard, a décidé de vendre la ferme familiale, il a acquis sans hésiter le vieux poulailler et ses
5 000 poules. 

« Je me suis dit que le monde n’arrêterait jamais de manger des œufs », fait simplement valoir le producteur, qui, avec sa conjointe, Sylvie Blain, a bâti au fil des ans une ferme avicole de 60 000 poules, dotée d’une moulange et de son propre élevage de poulettes. 

Contrôler sa destinée

En effet, François Beauparlant n’a pas perdu beaucoup du temps. Il a eu tôt fait de rénover son pondoir pour lui permettre d’augmenter sa capacité jusqu’à 12 000 poules. Quelques années plus tard, il a construit un second poulailler, question de doubler sa production.

Ce sont de soudaines baisses de ponte qui ont poussé ce producteur, qui ne laisse jamais rien au hasard, à vouloir produire sa propre moulée. 

C’est aussi dans cette même volonté de contrôler ses coûts et sa qualité que M. Beauparlant a décidé d’élever ses propres poulettes. « J’ai déjà reçu un lot de 500 poules complètement aveugles », confie celui qui possède aujourd’hui un poulailler où il est capable d’élever pas moins de
90 000 oiseaux par année.

Toujours dans cette même logique, ce travailleur infatigable a profité d’une occasion pour acheter des terres afin de produire lui-même les céréales nécessaires à la production de sa moulée. Sans le savoir, du même coup, il s’est assuré une relève. 

La relève

« Quand mon père a acheté des terres, j’ai passé l’été de mes 16 ans à me promener en tracteur. C’est là que je me suis dit que cela pourrait être une bonne vie, d’être son propre patron, et de poursuivre ce que ton père et ton grand-père ont bâti », raconte William, le fils cadet de François Beauparlant et Sylvie Blain.

Après ses études collégiales, William a pris sa place dans l’entreprise familiale. Et, comme son père avant lui, il n’a pas chômé pour lancer de nouveaux projets. En l’espace de huit ans, il a contribué à construire quatre nouveaux bâtiments, dont trois pondoirs et une éleveuse de type volière.

Ce virage a donné l’envie à sa sœur Camille de réorienter sa carrière. Après deux ans d’études en soins infirmiers, elle a senti qu’elle trouverait sa place à la ferme. « Avec la volière, c’était tentant de venir », confie-t-elle, heureuse de son choix.

C’est décidément dans la famille de remporter ses gageures.  

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