MATANE – De la fusion de deux quotas en 2005 à la célébration du 20^e anniversaire de l’entreprise, Sylvie Lacoste et Joanie Riendeau ont bâti une exploitation agricole dont elles sont fières. À travers un parcours parfois semé d’embûches, la Ferme Vie-Belle connaît du succès grâce à la détermination et à la complémentarité d’une mère et sa fille.

En 2005, Sylvie Lacoste prend une décision qui changera sa vie. Originaire de Saint-Césaire, en Montérégie, cette passionnée de vaches laitières décide de s’installer à Matane avec 65 kg de quotas fusionnés. « Le prix des terres était moins cher à Matane », explique-t-elle pour justifier ce choix stratégique.

Le défi est colossal : une ferme de 210 hectares liquidée par un commerçant, sans aucune machinerie. « C’était des bâtisses vides », se souvient la productrice laitière. Mère monoparentale de trois enfants, elle doit faire ses preuves auprès des institutions financières. Après quatre années d’efforts, elle obtient le droit de racheter 10 kg de quota supplémentaires.

La renaissance après les flammes

En novembre 2010, après cinq ans d’exploitation, le destin frappe brutalement. La ferme brûle, emportant les trois quarts du troupeau comptant un total de 150 à 160 têtes. « Je l’ai effacé de ma tête », confie Mme Lacoste, encore marquée par l’événement.

La résilience de l’agricultrice prend alors tout son sens. Onze mois seulement après l’incendie, en décembre 2011, elle recommence à traire ses vaches dans une nouvelle installation. L’inauguration se fait en grande pompe le mois suivant avec une activité « portes ouvertes » du Club Holstein.

Complémentarité gagnante

C’est en 2012 que Joanie Riendeau, électricienne de formation, intègre officiellement l’entreprise. Aujourd’hui actionnaire à parts égales avec sa mère, elle apporte des compétences essentielles. « Elle s’occupe de la mécanique, de l’entretien des bâtiments et elle est opératrice de la machinerie », précise Mme Lacoste.

Cette collaboration s’avère indispensable face à un défi régional majeur : l’absence de services de forfait fiables. Entre 2015 et 2018, elles acquièrent donc progressivement un parc complet de machinerie. « Si Joanie n’avait pas été là, ça ne serait pas arrivé », reconnaît Sylvie Lacoste avec gratitude.

Joanie, aujourd’hui âgée de 31 ans et mère de deux fillettes, Camille et Emmy, incarne la nouvelle génération d’agricultrice. Son conjoint, Édouard Gendron, mécanicien industriel à l’usine Sappi de Matane, les rejoint durant les récoltes comme « mécanicien attitré ».

Reconnaissances méritées

Les efforts portent leurs fruits. La Ferme Vie-Belle accumule les distinctions : un certificat IPT 99, onze certificats de très grande distinction pour la qualité du lait, cinq nominations comme finalistes au Club Excellence Agropur. En 2016, Sylvie Lacoste est nommée Agricultrice de l’année lors du Gala reconnaissance coup de cœur des Agricultrices du Bas-Saint-Laurent, avant de recevoir le prix Agricultrice de passion, décerné en 2017 par la Fédération des agricultrices du Québec.

Depuis 2012, l’entreprise continue d’acheter du quota régulièrement. En 2024, l’installation d’un quatrième silo vertical permet d’éviter la production de 1 500 balles rondes, réduisant ainsi l’utilisation de plastique.

Briser les barrières

« Au début, les fournisseurs demandaient à parler à l’homme de la ferme », raconte Mme Lacoste en souriant. Vingt ans plus tard, les mentalités ont évolué. « Mais on ne veut pas être vues autrement que comme deux propriétaires d’une entreprise qui ont la même valeur que si on était deux hommes », tient-elle à préciser.

Le succès des deux agricultrices repose sur un réseau de solidarité féminine. Deux voisines, Suzanne Lavoie et Marie-France Chénard, sont devenues les « mamies adoptives » des filles de Joanie, ce qui a notamment permis à la maman de reprendre le travail un mois après chaque accouchement. « Ces mamies qui prennent les enfants, c’est de l’or dans la vie », s’enthousiasme Sylvie Lacoste.

La Ferme Vie-Belle, c’est aussi une philosophie de vie : partager le jardin avec les « mamies d’adoption » et les travailleurs étrangers, organiser des pique-niques dans les champs, accueillir régulièrement des écoles et des garderies pour « imprégner une image positive de l’agriculture ».

Après 20 ans d’existence, la ferme démontre qu’avec rigueur, persévérance et complémentarité, tous les défis peuvent être relevés.  

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