CALIXA-LAVALLÉE — Deux jeunes dans la mi-vingtaine ont décidé, en 2018, de fonder leur propre exploitation dans un créneau peu commun : le wapiti. Ils n’avaient pas grand moyens, mais ils ne manquaient pas d’ambition. Si bien qu’aujourd’hui, ils peuvent entrevoir une incursion sur le marché américain.   

Francis Adam entretient une fascination pour le wapiti depuis ses années passées en Alberta, à l’époque où il travaillait dans les Forces armées canadiennes. Il rêvait alors de pouvoir chasser cet animal majestueux. Un projet qui ne s’est jamais concrétisé, regrette-t-il. 

« On est partis pour un exercice en Arctique pendant la saison de la chasse », se rappelle l’ancien technicien en système d’avionique, assis dans la cuisine de sa maison à Calixa-Lavallée, un petit village tout près de Verchères, en Montérégie.

Cette occasion manquée explique en partie la raison pour laquelle ce grand cervidé est apparu en haut de la liste quand sa conjointe, Mahée Cusson-Jacques, et lui ont décidé de créer une ferme à partir de zéro. 

« Nous voulions produire du gibier », explique cette fille de producteur laitier.

Ce type d’élevage convenait aussi au rythme de vie convoité par ce couple de jeunes parents, allergique à la routine. 

« L’ouvrage varie selon les saisons, à commencer par les naissances au printemps, suivi du rut des mâles, puis la coupe des bois… Cette variation dans les tâches nous plaît beaucoup », confie Mme Cusson-Jacques, qui a vu son père faire le train de ses vaches deux fois par jour, 365 jours par année, pendant des années. 

« Nous voulions pouvoir nous offrir des moments de répit », fait aussi valoir cette mère de deux garçons âgés de 2 et 4 ans, également ostéopathe dans une clinique de Contrecœur. L’une de leurs activités familiales préférées ? La pêche blanche sur le fleuve. 

À travers la ferme et la famille, le couple a trouvé le temps de se lancer dans la production de sureau. Il possède une pépinière d’une capacité de 4 000 plants.

Produit de niche

Le choix du wapiti a aussi été dicté par la réalité financière du couple. 

« Nous n’aurions pas eu les moyens de nous lancer dans la production laitière ou porcine », reconnaît Francis Adam, qui a grandi dans la ferme équestre de ses parents à Saint-Antoine-sur-Richelieu. 

Ce dernier a construit lui-même les enclos dans une partie boisée et inexploitée de la terre de son beau-père. C’est là que les 12 premières femelles ont été installées en 2018. Aujourd’hui, le cheptel compte 70 animaux destinés à la reproduction, à la consommation et à la chasse. 

Au Québec, la production de wapiti a connu un sérieux ralentissement dans la dernière décennie. Près de la moitié des élevages a fermé ses portes, notamment en raison d’un manque de relève, mais aussi d’une mise en marché déficiente.  

Le wapiti est un produit de niche, souligne Mahée Cusson-Jacques. « Sa viande extra-maigre est recherchée par les athlètes, car elle est super riche en fer et en protéine. Elle est aussi appréciée par les gens qui sont allergiques à la protéine bovine. Ils peuvent manger une viande rouge qui goûte le bœuf. »

« Notre proximité de Montréal nous aide beaucoup, car la clientèle de la Rive-Sud est friande des aliments de qualité. Elle prend soin de son alimentation », poursuit la jeune femme, qui passe ses étés dans le circuit des marchés fermiers de sa région.

Expansion

La dure réalité du marché n’empêche pas les deux jeunes producteurs de faire progresser leur entreprise. Ils sont à la recherche d’un second site en vue de leur expansion, en plus d’investir dans des champs pour produire eux-mêmes le fourrage de leurs bêtes.

Leur succès passe par les parcs de chasse, là où un mâle au panache hors norme peut rapporter gros à son éleveur. Et leur objectif à moyen terme, c’est de vendre leurs plus beaux spécimens aux parcs américains. 

« Le marché là-bas est énorme », souligne Francis Adam, qui prend un soin jaloux de la génétique de son cheptel. 

« Je me dis qu’un jour, je vais recevoir un appel de quelqu’un aux États-Unis à cause de notre génétique. C’est mon prochain défi », conclut-il.  

Avez-vous une famille à suggérer?
[email protected] | 1 877 679-7809