ANGE-GARDIEN – La crise du verglas de 1998, qui a lourdement endommagé son érablière, a été un moment déterminant pour la famille Roy. C’est à ce moment que les frères Yves et Jacques ont décidé de concentrer leurs énergies sur la production laitière. N’eût été cet événement malheureux, la Ferme Royolait n’aurait peut-être pas l’envergure qu’elle a aujourd’hui.

La lumineuse et spacieuse étable robotisée de la Ferme Royolait, où tout est configuré pour favoriser le confort des animaux et l’efficacité au travail, illustre parfaitement la volonté des propriétaires d’innover et de croître en production laitière. Cette vision de l’agriculture, les frères Yves et Jacques Roy l’ont en quelque sorte transmise à leur relève, les cousins Maxime et Alexandre, qui sont devenus coactionnaires de l’entreprise d’Ange-­Gardien, en Montérégie, en 2018. 

Chez les Roy, l’amour de l’élevage et de la génétique bovine est une affaire de famille transmise d’une génération à l’autre, si bien que ceux-ci sont devenus maîtres-éleveurs, en 2021.  

Leur parcours, toutefois, aurait pu être bien différent, si Yves et Jacques n’avaient pas fait construire une étable en stabulation entravée pour loger leurs vaches en lactation, en 1998, avec l’objectif de faire croître la production laitière. La crise du verglas est à l’origine de cette décision. « On a perdu l’érablière; c’était abîmé à 94 % », se remémore Yves, précisant que l’exploitation de 7 000 entailles a été abandonnée par la suite. C’est à ce moment que les frères ont été convaincus qu’il fallait se consacrer à la production laitière. Déjà, après avoir intégré l’entreprise de leur père, Normand, ils avaient pris l’habitude d’acheter du quota sur une base régulière. La décision de bâtir une étable, en 1998, a été le « gros coup », qui a porté la production à un autre niveau, disent-ils. 

« Quand on a intégré l’entreprise, en 1989, on avait 29 kilos de quota. Notre père n’en avait jamais acheté; c’était un anti-quota », se souvient Yves. 

« Il aimait plus le bois que les animaux », ajoute Jacques, avec un sourire.

La croissance se poursuit

En 2006, la Ferme Royolait possédait 95 kilos de quota, avec 90 vaches en lactation et 182 hectares en culture.

De 2015 à aujourd’hui, elle est passée de 98 kilos à 197 kilos de quota, car la relève, Maxime et Alexandre, veut agrandir l’étable et transiter de la stabulation entravée vers la stabulation libre. Leur projet de 2,7 M$, qui implique d’importantes rénovations et l’ajout de trois robots de traite, a été finalisé dans les derniers mois. Depuis un an, le cheptel est passé d’une ­centaine de vaches en lactation à 130. Et les cousins ont l’intention de poursuivre la croissance. 

« Au début, on voulait 200 kilos, mais maintenant qu’on l’a, on pourrait monter à 230 kilos », indique Maxime, le fils d’Yves. Son cousin Alexandre est le neveu de Jacques et Yves, et le fils de leur frère, Michel. 

« Si ton désir, c’est que l’entreprise soit transférable, il faut croître et innover, poursuit Maxime. Si tu ne fais jamais de croissance, si tu n’innoves jamais, tu recules, parce que les autres continuent d’avancer, et toi, tu sors de la game », fait-il valoir.

Fondée en 1947 avec 5 000 $

Le père de Jacques et Yves, Normand Roy, a acquis en 1947, avec 5 000 $, ce qui deviendrait plus tard la Ferme Royolait. « Dans ce temps-là, ils avaient de la misère à faire leurs paiements, souligne Jacques. À cette époque, c’était de l’agriculture de subsistance. Mon père avait 15-20 vaches et des chevaux. » La ferme s’est ensuite diversifiée, avec la construction d’une porcherie et d’un poulailler, puis d’une étable. Normand a aussi acquis une terre à bois avec une érablière qu’il adorait. Le reste de l’histoire, on la connaît.  

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