VAL-D’OR – Grosses jobs, grosse vie, mais peu de temps à consacrer à la bulle familiale : le couple derrière la Ferme Belleten a laissé des emplois très payants dans les banques et les mines de l’Abitibi pour relever le défi de la production laitière… et fonder une famille!

Jeunes professionnels bien établis dans leurs secteurs d’activité respectifs, Hugo Bellefeuille et Magalie Tenhave ne se voyaient presque jamais : il dirigeait une équipe de mécaniciens sur des horaires irréguliers dans une mine qui roule 24 heures sur 24 et elle gérait les dossiers de fermes dispersées partout dans la région pour une grande banque. 

« On avait quatre jours de congé ensemble par mois, dont deux où on avait Loucas en garde partagée. Au niveau de la qualité de vie, Hugo voyait moins son fils que moi. On se croisait », illustre Magalie, qui, après un baccalauréat en agronomie, s’est perfectionnée en planification financière. 

« Je partais à 3 h 30 le matin et je revenais à 18 h 30. Comme j’étais superviseur, je faisais des 14 h. Quand j’étais de nuit, je les réveillais, je faisais le lunch, je partais reconduire [Loucas] à Val-d’Or et je revenais me coucher. Je me relevais vers 13 h pour me préparer à retourner chercher le petit », renchérit son conjoint Hugo, un mécanicien de machinerie lourde. 

L’argent ne fait pas le bonheur

Heureux de sa réussite professionnelle, mais lassé de courir après le temps, le couple a fait le choix audacieux d’acheter une ferme. « On aime travailler, lance d’emblée Magalie, qui, ayant grandi dans une ferme laitière, était consciente de l’ampleur de la tâche qui l’attendait. L’idée, c’était d’être ensemble, d’avoir une qualité de vie et de se retrouver. Je me suis toujours vue marier un agriculteur, travailler et avoir des enfants à la ferme. »

Et les événements, heureux comme malheureux, se sont enchaînés dans le dernier droit de 2018. Mariage à la fin de l’été, énième tentative infructueuse de fécondation in vitro en septembre, achat de la ferme le 1^er décembre et la surprise de constater que tout n’y tournait pas tout à fait rondement. Il a donc été convenu que Magalie conserve son emploi pour la transition, mais dès janvier, elle a appris qu’elle était tombée enceinte naturellement!

« Les débuts étaient plus durs sur les performances parce qu’on avait toujours les enfants », relate Hugo, en précisant qu’à peine un an sépare Éthan et Mérédythe, venus s’ajouter à la famille.

L’art de bien s’entourer

L’aventure n’a pas été de tout repos, admet le couple. Entre la COVID-19 qui a frappé, des équipements et performances moins optimaux qu’attendu, un refinancement coûteux et le recours à une intervenante sociale, il a fallu prendre des décisions difficiles. Se départir de dix kilos de quotas et couper des arbres pour renflouer les finances, puis couper les ponts avec des personnes négatives de l’entourage en sont quelques exemples. 

« On mise sur notre bien-être », résume l’agricultrice, qui évalue que d’ici deux ans, l’entreprise se sera refait une santé financière, notamment grâce à l’apport de travailleurs étrangers temporaires qui assurent le travail de routine, comme la traite du matin. « On aime ça quand la fin de semaine, c’est la fin de semaine. On a plus une optique entrepreneuriale, d’avoir des employés qui viennent travailler dans l’entreprise pour qu’on ne soit pas l’esclave de notre entreprise. »

Hugo Bellefeuille y voit d’ailleurs une occasion d’inspirer la relève. « Si tu veux que les enfants prennent la relève, il ne faut pas que tu voies ça comme une surcharge de travail tout le temps. Je ne veux pas être le bonhomme qui a travaillé 70 heures par semaine à s’arracher le cœur. Ils sont encore petits, mais ils ont ça dans le sang. Tu ne peux par leur enlever, ils capotent! » dit-il. « On va les mettre dans le sport, la musique, tout ça, qu’ils voient des horizons pour qu’ils fassent ce qu’ils veulent », ajoute Magalie, en évoquant tout de même les scénarios de jeux que les enfants se font déjà, à 3 et 5 ans, de reprendre la relève ensemble.  

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