CACOUNA — À Cacouna, Marie-Pierre Pelletier et Luc Malenfant allient héritage familial et vision de croissance. À la tête de deux entreprises laitières complémentaires du Bas-Saint-Laurent et de 850 acres en culture, ils privilégient l’autonomie alimentaire et le bien-être des troupeaux. Portés par leur passion et une relève déjà engagée, ils avancent sur une voie où performance rime avec respect de la terre.

L’histoire de Marie-Pierre Pelletier avec l’agriculture commence par une anecdote amusante. Durant son enfance, lors d’une exposition agricole, ses parents l’avaient perdue de vue. Ils l’ont finalement retrouvée endormie dans la paille, blottie contre une jeune génisse du troupeau. « L’amour des animaux, il était déjà là », confie-t-elle aujourd’hui. Cette passion est devenue le moteur de sa vie. Diplômée du campus de La Pocatière de l’Institut de technologie agroalimentaire du Québec (ITAQ) en gestion et technologies d’entreprise agricole au début des années 2000, elle représente la troisième génération sur la terre familiale.

La Ferme Les Arpents Verts a parcouru un long chemin depuis qu’Hervé, le grand-père de Marie-Pierre, l’a acquise, suivi de son père, Viateur, et son épouse, Denise Jouvin, en 1987. Officiellement propriétaire unique depuis le 1^er novembre 2024, Marie-Pierre a vu le quota tripler en vingt ans. « Quand je suis sortie de l’ITAQ, on avait 50 kilos. Aujourd’hui, on en a 140 », explique-t-elle. Le troupeau Holstein compte désormais 150 têtes, dont 88 vaches en lactation logées en étable entravée, tandis que la relève et les vaches taries sont en stabulation libre.

Retour à la terre

Aux côtés de Marie-Pierre, Luc apporte une expertise complémentaire, bien que son retour à la terre n’ait pas été immédiat. Après avoir travaillé une dizaine d’années chez un fabricant de portes et fenêtres et douze ans chez un fabricant de meubles de la région comme peintre et responsable de l’entretien, il a choisi de revenir à ses racines agricoles. « J’ai toujours aimé toucher à tout : ­réparer, souder, travailler dehors. Je faisais de plus en plus d’agriculture les fins de semaine, puis, à un moment donné, c’est devenu difficile de concilier les deux. Il a fallu que je fasse un choix », raconte-t-il. Sa polyvalence est un atout majeur pour l’entretien de la machinerie et des bâtiments, surtout après l’incendie qui a détruit leur garage de mécanique l’an dernier, les forçant à reconstruire une structure moderne de 52 sur 62 pieds.

Aujourd’hui, le couple gère deux entités distinctes : la ferme familiale de Marie-Pierre et la Ferme du Versant Nord, une ferme laitière acquise par Luc en 2020. Ce modèle à deux têtes permet une meilleure gestion des deux entreprises. « On a pu optimiser l’utilisation de la machinerie et améliorer l’efficacité des opérations, tout en augmentant la production laitière », souligne Marie-Pierre. Ensemble, ils cultivent 850 acres de terres sans boisé, produisant maïs, blé, orge, seigle et ensilage pour atteindre une quasi-autonomie alimentaire.

Bien-être animal

Le bien-être animal demeure au centre de leurs préoccupations. En 2026, le couple prévoit construire une extension de 40 pieds pour créer des parcs de vêlage plus spacieux. À plus long terme, vers 2028, ils envisagent de robotiser la traite pour moderniser davantage les activités. Pour l’instant, ­l’alimentation est déjà automatisée grâce à un système de ration totale mélangée (RTM) géré par ordinateur, bien que la distribution devant les vaches se fasse encore à l’aide d’un chariot motorisé.

Cette vision à long terme est aussi portée par leurs six enfants : Olivier, Ima, Amélia, Félix, Aimée et Lucas. La relève semble déjà pointer le bout de son nez. Olivier, l’aîné de 17 ans, se dirige vers un diplôme d’études professionnelles en production laitière, tandis que Félix, 12 ans, se passionne déjà pour la mécanique et les tracteurs. Quant aux filles, elles s’investissent avec ferveur dans la ­préparation des animaux pour les expositions agricoles, une tradition chère à Marie-Pierre. « Mon but, c’était d’avoir un bon troupeau, d’être fière des vaches que je montrais », affirme-t-elle avec un brin de nostalgie. 

Dans la cour de la ferme, les enfants grandissent au rythme des saisons, entre les tracteurs, les champs et les animaux. Un environnement qui rappelle à Marie-Pierre et à Luc leurs propres débuts. Avec une famille aussi soudée et une gestion rigoureuse, l’avenir de l’entreprise semble aussi solide que les terres qu’elle cultive.  

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