Certains champs de Sherrington et de Sainte-Clotilde, au sud de la Montérégie, ont des airs d’Italie. La famille Lando y cultive, depuis trois générations, différents légumes-feuilles typiques du pays d’origine du fondateur de la ferme, Giuseppe Lando.

Le radicchio, le chou kale, la chicorée et la dent-de-lion côtoient notamment les épinards et les carottes sur les 65 hectares cultivés par les Lando dans les deux municipalités. 

Selon Mauro Lando, qui a pris la relève de son défunt père, l’entreprise agricole qu’il exploite aujourd’hui avec sa conjointe, Rachel Déry, ainsi que ses deux fils, Anthony, 27 ans, et Giuliano, 23 ans, est l’une des seules au Québec à cultiver le radicchio à grande échelle, sur environ 15 hectares. 

Les récoltes des maraîchers trouvent preneurs auprès des grossistes et sur les marchés d’exportation. « On a toujours exporté vers les États-Unis, mais ça a diminué beaucoup depuis l’imposition des tarifs, relève M. Lando. Ç’a bien tombé, on a un nouveau client en Ontario depuis deux ans avec qui ça va très bien. »

La réputation des producteurs n’est plus à faire. À une époque, les « radicchios Lando » étaient réclamés jusqu’en Floride « en plein été ». Le secret du succès des maraîchers? Les premières transplantations du légume sont réalisées en terre noire, ce qui contribue à le rendre plus tendre et moins amer, tandis que celles en fin de saison sont mises en terre minérale, explique, en substance, Mauro Lando. 

Les épinards sont une autre spécialité de la ferme et occupent désormais plus du tiers de la superficie cultivée, précise pour sa part Anthony.  

Pas dans les plans

Le destin des Lando en production maraîchère n’était pas écrit dans le ciel. Quand l’aïeul de la famille, Giuseppe, a quitté l’Italie pour s’installer au Québec, travailler dans une ferme ne faisait pas partie de ses plans. 

Comme la vie réserve des surprises, Giuseppe a travaillé dans le secteur de la construction à Montréal, mais également dans une petite ferme qui se trouvait près de l’ancien pont Champlain. Quand l’occasion d’acheter une terre au sud de la Montérégie s’est présentée, il l’a saisie.

Il l’a d’abord exploitée avec l’aide de membres de sa belle-famille, tout en continuant à travailler sur les chantiers de construction. Mais comme son travail lui laissait peu de temps pour voir ses six enfants, Giuseppe a décidé, avec sa conjointe, Savina Cusinato, de s’établir « en campagne » et de miser sur la production agricole.  

Mauro, qui veille désormais à faire croître l’entreprise familiale, affirme que les défis ne manquent pas. À commencer par la main-d’œuvre. « La plupart de nos récoltes se font manuellement », relève le maraîcher, qui emploie 26 travailleurs étrangers temporaires, un nombre stable depuis quelques années.   

Les changements climatiques compliquent également la donne.

Agrandir la superficie cultivable

Engagés dans le processus de transfert d’entreprise, Anthony et son frère Giuliano ne semblent d’ailleurs pas rebutés par l’ampleur de la tâche qui les attend au cours des prochaines années. Déjà, à l’âge de cinq ans, ils emballaient des légumes. Si le premier a fait un bref détour par le domaine de l’architecture avant de conclure que ça ne lui « parlait pas vraiment », le deuxième a toujours su que sa place était à la ferme. 

Bien que le prix des terres soit élevé dans leur région, comme ailleurs dans la province, les frères Lando visent à agrandir la superficie cultivable dans un horizon de 5 à
10 ans, avance Giuliano.  

Le tandem effectue également une veille active sur les nouvelles technologies et équipements qui pourraient être appropriés pour l’entreprise et ses cultures. 

La famille Lando n’a jamais été très présente dans les médias et sur les réseaux sociaux. Mais les choses sont appelées à changer, avance Anthony Lando. Il souhaite partager davantage les pratiques agricoles durables mises de l’avant dans les champs de la ferme, mais aussi répondre aux attentes des consommateurs qui veulent connaître la provenance de leurs aliments.  

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