SAINT-JEAN-PORT-JOLI — Réal Gauvin a été député libéral de Montmagny-L’Islet (aujourd’hui Côte-du-Sud) à l’Assemblée nationale du Québec de 1985 à 2003. Toujours actif dans l’entreprise familiale, il partage son temps entre sa résidence de Saint-Adalbert et celle de Saint-Jean-Port-Joli où il savoure les joies d’une semi-retraite avec son épouse, Denise.

Né dans l’une des plus belles exploitations de Saint-Adalbert que son père avait achetée de son grand-père maternel, M. Gauvin reconnaît avoir eu une enfance heureuse. Il a vécu à la ferme jusqu’à l’âge de 18-19 ans. « C’est mon frère qui a pris la relève alors que je me suis plutôt dirigé vers les affaires », dit-il. 

Comme son père réalisait des contrats forestiers en hiver avec la Robinson Lumber Company, le jeune Réal a commencé à travailler avec lui. Son premier véritable emploi – qu’il a occupé de 1958 à 1962 – a été pour une entreprise forestière, l’Oxford Paper Company, à Rumford, dans le Maine. Revenu au Québec en 1968 pour aider son père qui avait été victime d’un accident de travail, il a pris la relève à la gérance de l’entreprise familiale de bois de sciage.

Les affaires et la politique

Réal Gauvin s’est ensuite lancé dans les affaires. Il a fondé R.-A. Gauvin Transport, une entreprise spécialisée dans le transport de bois de construction, et Autobus St-Adalbert, un service de transport scolaire. Encore aujourd’hui, il continue à donner un coup de main à ses fils au sein de ces entreprises.

En politique, Réal Gauvin a d’abord été maire et préfet adjoint pendant dix ans avant de se faire élire comme député à l’Assemblée nationale en 1985. À l’époque, il a occupé différentes fonctions parlementaires, notamment celle de vice-président de la Commission de l’agriculture, des pêcheries et de l’alimentation. Il a aussi participé à la création de la politique libérale à l’égard des régions. « C’était important, dit-il, de donner plus d’autonomie aux régions. »

« Lorsque le ministre Claude Ryan a proposé sa célèbre réforme municipale, on a dû l’expliquer aux maires de mon comté, ce qui n’a pas toujours été facile », se remémore l’ancien député. M. Gauvin croit encore que cette -politique a été bonne pour le Québec puisqu’elle a notamment « amené les municipalités à mieux structurer l’entretien des chemins ».

Réal Gauvin garde un bon souvenir de ses années en politique, dans une -circonscription où les gens ont toujours été très politisés, mentionne-t-il. Il cite d’autres figures marquantes de la vie parlementaire de la Côte-du-Sud, notamment Adélard Godbout, Jean Lesage et Fernand Lizotte.