Toute l’enveloppe budgétaire prévue dans le cadre de la nouvelle Initiative ministérielle AgroPerformance du gouvernement du Québec s’est envolée en quelques minutes, après l’ouverture des inscriptions, le 12 janvier, à 9 h.

« J’ai envoyé mon courriel à 9 h pile, puis 22 minutes plus tard, j’ai reçu un accusé de réception qui disait qu’il n’y avait plus de fonds depuis 9 h 6 », raconte un agriculteur de Saint-Anselme, dans Chaudière-Appalaches, René Dutil.

Ce dernier a fait parvenir à La Terre une capture d’écran de l’accusé de réception en question, envoyé par le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ), confirmant que la limite budgétaire était « atteinte » et qu’« aucune nouvelle demande ne [pouvait] être acceptée ». Sur les réseaux sociaux, plusieurs autres confrères ont témoigné d’une expérience similaire. Si certains sont parvenus à s’inscrire au programme, les commentaires d’internautes qui ont été frustrés par le système étaient nombreux.

« Ça donne l’impression que c’était comme un tirage au sort. Quand je veux participer à une loterie, je vais acheter un billet de loto; je ne fais pas d’agriculture », ajoute M. Dutil, qui souhaitait se faire subventionner l’achat d’un distributeur à lait sur roue pour les veaux.

Un « engouement sans précédent », dit le MAPAQ

Par courriel, le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ) explique la situation par « un engouement sans précédent » envers ce nouveau programme. Rappelons que ce dernier a été créé pour aider les fermes à acquérir des équipements visant à accroître la productivité et à réduire leur empreinte environnementale, notamment en intégrant la robotique, l’intelligence artificielle ou l’automatisation avancée. Le MAPAQ précise traiter les demandes selon un principe de premier arrivé, premier servi, en fonction de l’heure de dépôt. Un processus d’analyse des projets soumis est en cours pour s’assurer qu’ils sont admissibles avant d’accorder une aide financière.

Budget augmenté à 30 M$

Avant que l’ensemble des producteurs puissent soumettre leur candidature, le 12 janvier, dès 9 h, un grand nombre de demandes avaient déjà été reçues, lors d’une première période d’inscription réservée en priorité aux fermes en régions éloignées, les 10 et 11 décembre. Si bien que le MAPAQ a décidé d’augmenter l’enveloppe totale allouée au programme à 30 M$. Au départ, il était prévu qu’elle soit de 24 M$.

« Si des sommes supplémentaires sont disponibles, je vous assure que je veux mettre la priorité sur ce programme pour le bonifier », a indiqué le ministre de l’Agriculture, Donald Martel.