Prendre soin des couleuvres peut favoriser la biodiversité. Les propriétaires de la Ferme Mawcook, à Granby, en Estrie, ont décidé de faire un geste en ce sens en aménageant un hibernacle à couleuvres. Cette mesure méconnue présente plusieurs avantages, selon l’agronome et biologiste au club conseil Gestrie-Sol Marie Bourgault.

Celle-ci a accompagné les producteurs bovins Hugues et Dan Morissette, de la Ferme Mawcook, lors de l’aménagement de cet hibernacle (ou terrier souterrain) en bordure de champ. « C’était une première pour nous », souligne-t-elle.

Si elle est peu courante, la démarche à suivre n’en est pas moins documentée, précise l’agronome. Des protocoles d’aménagement sont offerts, notamment par l’Union des producteurs agricoles. 

Plusieurs conditions doivent cependant être réunies pour identifier le site idéal. « Il faut être capable de creuser en bas de la ligne de gel (au moins 1,5 mètre), explique-t-elle. La nappe d’eau ne doit pas être trop haute. Il faut aussi être en haut d’une pente pour favoriser l’écoulement de l’eau, près des milieux naturels et loin des routes. »

Pour réaliser les travaux d’aménagement, une pelle mécanique, des roches de différentes grosseurs et des billots de bois sont nécessaires. Les roches et les billots doivent être disposés dans un certain ordre. Les producteurs agricoles de Granby avaient déjà ce matériel sous la main. « Ça a été plutôt simple à faire, assure Hugues Morissette. Ça a pris environ une journée d’ouvrage. »

Avantages

Marie Bourgault souligne que l’hibernacle favorise notamment la survie des couleuvres en hiver. Et ces reptiles, dont certaines espèces, comme la couleuvre brune, ont un statut précaire, ont un rôle à jouer dans le maintien de l’équilibre écologique. Les couleuvres contribuent entre autres à la diminution des insectes nuisibles, dit-elle. 

Les résultats de cette initiative restent à évaluer, mais Hugues Morissette est convaincu que cela sera favorable pour la biodiversité.   

Ce projet a été présenté le mois dernier par le club conseil Gestrie-Sol, en marge de la remise annuelle de ses prix Biodiversité aux champs. La certification a été initiée, il y a quelques années, par Mme Bourgault et sa collègue Andréa Schroeder.

La Ferme Mawcook a d’ailleurs obtenu le niveau de certification Exceptionnelle lors de cet événement. Parmi les autres gestes mis de l’avant par l’entreprise agricole : réduction de l’utilisation d’herbicides, pratique de la fauche centrifuge et maintien des bandes riveraines.