Depuis janvier, plusieurs producteurs de foin ont reçu une lettre de La Financière agricole du Québec indiquant que certaines parcelles ne seraient plus couvertes par le Programme d’assurance récolte (ASREC) pour la crue des eaux pendant 10 ans.

« Mettons que la lettre, je ne l’ai pas appréciée pantoute », mentionne Bertrand Bédard, un producteur de vaches-veaux de Saint-Patrice-de-Beaurivage dans Chaudière-Appalaches. En 2024, une crue importante a inondé des parcelles au moment où elles étaient prêtes à accueillir des animaux au pâturage ou en voie de l’être. 

L’eau a submergé les piquets de broche électrique hauts de trois pieds ce printemps-là. Le producteur a reçu une indemnité de l’ASREC pour des dommages reliés à cette crue, mais il a appris dans la lettre que ce serait la dernière avant longtemps. « Nous tenons à vous aviser que des dommages éventuels causés par la crue des eaux exceptionnelle dans les parcelles 18-20A-20B ne seront plus couverts par l’ASREC, pour toutes cultures confondues, jusqu’en 2033 inclusivement », mentionne la lettre dont La Terre a obtenu copie. Bien que ces parcelles soient en zone inondable, M. Bédard dit avoir toujours fait attention à espacer les réclamations aux trois ou quatre ans. « Mais là, ça fait des années et des années que je n’avais pas réclamé, et de recevoir cette lettre-là, j’ai dit : ‘‘Wow!’’ » raconte M. Bédard.

À La Tuque, en Mauricie, la rivière Croche déborde occasionnellement de son lit sur les terres de Fernand Pelletier au printemps. La dernière inondation remonte à 2022, mais le producteur évoque surtout la crue mémorable de 2017, où l’eau était restée présente jusqu’en juin sur ses parcelles. Les pertes avaient été importantes et le foin avait dû être détruit en raison d’un dépôt vaseux non comestible pour les animaux. Si la mesure de la Financière avait été en place en 2017, il n’aurait pu réclamer de nouveau en 2022, même si un tiers de la superficie (100 hectares sur 300) a été inondé.

Selon lui, la décision de la Financière est discutable. « Ça fait quand même 40 ans qu’on cultive chez nous. On se rend compte des changements climatiques, on a des épisodes météo qui sont hors norme et qui sont plus fréquents qu’avant. Mais la question qu’on se pose, c’est pourquoi on paye pour une protection, s’interroge-t-il. Quand tu fais une réclamation à l’assurance récolte, ça ne paye pas tout, et moi, je suis en région éloignée, donc la perte de foin que j’ai, même si l’assurance récolte m’en paye une partie, je dois aller le chercher à l’extérieur. Les frais de transport, puis la qualité du foin qu’on est capables d’aller chercher souvent ne remplacent pas nos pertes à nous. […] Mais actuellement, mettons que pour les dix années qui viennent, on va se croiser les doigts, puis on va faire brûler des lampions en espérant que ça n’arrive pas là. »

Dans le foin, l’ASREC est un programme d’assurance collective (fédéral-provincial basé sur les lignes directrices du fédéral), rappelle la Financière. C’est justement pour limiter l’augmentation des primes pour l’ensemble des producteurs assurés que l’organisation a précisé sa couverture pour la crue des eaux exceptionnelle selon le principe « qu’un événement prévisible et récurrent ne peut être couvert ». « Dans le cas de crues des eaux répétées ou récurrentes, le processus de détermination des pertes pour cette cause a été précisé. Ainsi, seule la crue des eaux constituant un événement exceptionnel sera couverte au programme ASREC », a-t-on expliqué à La Terre. 

Selon la Financière, un événement exceptionnel se définit par trois incidents de nature similaire sur une période de 30 ans. Pour des raisons de gestion administrative, cette période a été simplifiée par un incident tous les 10 ans. L’assureur précise toutefois que la superficie inondée pourra rester couverte pour les autres risques assurables.