QUÉBEC — La Coalition avenir Québec (CAQ) promettait beaucoup aux producteurs agricoles en campagne électorale. Chose promise, chose due : le gouvernement annonce 50 M$ par année sur cinq ans pour stimuler les investissements agricoles et déplafonner le programme de remboursement de taxes foncières. Québec s’abstient toutefois de faire du saupoudrage en accordant des montants à des groupes précis.

Du côté des investissements, Québec poursuit donc sur la lancée du gouvernement précédent en allouant 250 M$ aux agriculteurs pour les cinq prochaines années. C’est donc sur 445 M$ que les agriculteurs pourront compter pour améliorer leurs infrastructures sur sept ans. L’argent viendra des excédents de La Financière agricole du Québec (FADQ), mais la répartition des fonds sera annoncée ultérieurement par le ministre de l’Agriculture, André Lamontagne, précise le budget. En campagne électorale, François Legault suggérait de diviser la somme équitablement entre les études de faisabilité et les projets, pour un maximum de 100 000 $ par année par ferme. Il avait alors indiqué que tous les secteurs seraient admissibles dès la première année.

Cet exercice budgétaire ne règle pas la question des taxes foncières agricoles, mais « dans l’attente d’une solution à plus long terme à cet enjeu », Québec déplafonne le budget du Programme de crédit de taxes foncières agricoles (PCTFA), limité à 5 %, pour « que la part des taxes foncières payées par les agriculteurs pour les années 2019 et 2020 n’augmente pas ». Québec prévoit entre 25 et 30 M$ pour couvrir la hausse ces deux années, a-t-on assuré au huis clos.

Pour le directeur général de l’Union des producteurs agricoles (UPA), Charles-Félix Ross, ce budget est « un pas dans la bonne direction », mais beaucoup de demandes essentielles restent sans réponse. « On se réjouit que le ministre ait respecté ses engagements à l’endroit du secteur agricole », dit-il.

Pas de saupoudrage

Aucune mesure n’a été annoncée pour des groupes spécifiques dans le budget. Rien pour les serres, la relève agricole ou pour compenser la hausse du salaire minimum. Le budget ne fait pas non plus écho aux demandes répétées de l’UPA pour l’adoption d’un plan vert agricole, un ensemble de mesures de soutien pour la bonne gestion environnementale des entreprises, malgré un investissement de près de 1 G$ dans la lutte aux changements climatiques. 

Le budget du ministère de l’Agriculture se situe autour de 970 M$ cette année. Cela représente une augmentation de 25 M$ par rapport au budget de l’année dernière et une réduction de 12 % comparativement à l’exercice budgétaire d’il y a 10 ans. Quant au budget de la FADQ, il demeure pratiquement inchangé, à 425 M$. À la lecture des documents remis aux journalistes, on peut toutefois constater que l’organisme réalisera un surplus de 137,6 M$ au cours du présent exercice qui se terminera le 31 mars. Son surplus cumulé atteindra alors 781 M$.