SAINT-ULRIC – Une vingtaine d’années après sa fondation, le Vignoble Carpinteri de Saint-Ulric, au Bas-Saint-Laurent, entame un nouveau chapitre. Il y a quelques mois, Tony Carpinteri, le fondateur, a remis les clés à la troisième génération. Cinq de ses petits-enfants reprennent aujourd’hui les rênes de cette entreprise agroalimentaire et touristique unique en son genre dans La Matanie.

C’est l’automne dernier que Tony Carpinteri a officialisé sa décision. Il avait préparé ce qu’il appelle lui-même un « plan de continuité ». Son fils Enrico, qui dirige Les Cuisines gaspésiennes – une entreprise de Matane spécialisée dans la transformation de viande et la production de charcuteries, également fondée par Tony Carpinteri –, a été le premier interpellé. 

« Je ne voulais pas reprendre l’entreprise tout seul, raconte Enrico Carpinteri. C’est là que ça a suscité l’intérêt de trois de mes quatre filles, qui avaient toutes déjà travaillé comme étudiantes ici. À ce moment-là, je leur ai dit que je les accompagnerais là-dedans », dit-il. 

Les sœurs Emma, Gabriella ainsi que les jumelles Noémi et Stella, de même que leur cousin Elio, forment désormais l’équipe dirigeante du vignoble. L’aînée, Emma, a 28 ans. « Quand l’opportunité s’est présentée de reprendre le flambeau en famille, ça a été plus intéressant que de le faire individuellement parce qu’on sait à quel point c’est un gros contrat », résume-t-elle pour décrire l’état d’esprit du groupe.

Des compétences complémentaires

La force de cette relève réside dans la diversité des formations de chacun. Emma, qui a travaillé sur des vignes en Australie et qui détient un certificat en développement durable de l’Université Laval, s’occupe du volet agricole. Biologiste de formation, sa sœur Stella prend en charge la production. Titulaire d’un baccalauréat en kinésiologue, Gabriella gère la boutique, les importations et les employés, tout en prévoyant un congé de maternité en août. Avec son expertise en gestion, Noémi supervise le service à la clientèle. Diplômé en opération de machinerie lourde, Elio anime les soupers à la villa et veille à l’hébergement.

« Ce qui était intéressant, c’est que chaque personne a des intérêts différents, mais complémentaires », note Enrico Carpinteri, qui joue un rôle de mentor plutôt que de patron. Il apporte à l’entreprise une vision structurée héritée du monde manufacturier, en plus de son réseau. 

Conserver l’héritage et laisser sa marque

Pour ces jeunes entrepreneurs, le défi est double : préserver ce que leur grand-père a bâti, tout en y insufflant leur propre énergie. « J’ai toujours dit que le Vignoble est la lettre d’amour de notre grand-père à son pays, à sa terre natale. Mais nous, notre terre natale est ici », lance Emma, sur un ton quasi poétique.

L’entreprise produit aujourd’hui 12 vins différents et 19 sortes de spiritueux. Quelque
70 000 bouteilles de vin sortent du chai annuellement. Les terres accueillent 17 serres où poussent des vignes de type Vitis vinifiera et 35 000 pieds de vigne hybride à l’extérieur. En plus du chai, le site comprend aussi un restaurant italien, une boutique, une villa de six chambres avec repas gastronomiques de dix services à l’italienne et un entrepôt servant de cave à barils. 

Fait plutôt rare au Québec, de l’avis d’Enrico Carpinteri, tous les spiritueux sont distillés de A à Z sur place. Pour lui, ce procédé artisanal, qui va de la culture du raisin jusqu’à la mise en bouteille, est un aspect distinctif du vignoble. À Saint-Ulric, la matière première pousse littéralement à quelques pas des alambics.

Attirer une nouvelle clientèle

Le vignoble accueille de 1 000 à 2 200 visiteurs par jour selon la saison, majoritairement des touristes québécois et néo-brunswickois, mais aussi des Européens et des Asiatiques. Outre pour le restaurant, les clients de la région restent à conquérir. « On est en train de regarder de quelle façon on peut attirer la clientèle locale, que ce soit pour un pique-nique ou autre », explique Enrico Carpinteri.

La nouvelle génération souhaite aussi rajeunir l’achalandage. « La moyenne d’âge est relativement élevée, observe Emma. Elle est de plus de 50 ans. Mais, en ce moment, on commence à toucher des gens dans la trentaine et même dans la vingtaine. »

Issu d’un atelier de réflexion stratégique mené en famille, l’objectif à long terme est clair : faire vivre une expérience à la clientèle. « On veut conserver ce qui est bâti, tout en optimisant les systèmes qui sont en place, résume Stella Carpinteri. On veut aussi laisser notre marque. »  

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