SAINT-HYACINTHE – Il pourrait passer inaperçu parmi d’autres chevaux bruns, mais son histoire, elle, n’a rien de banal. Un cheval de course présent au Salon du cheval du Québec a la particularité d’avoir remporté 1,7 M$ en bourses au cours de sa carrière.

« Un cheval de même, tu pognes ça une fois dans ta vie! » s’exclame l’éleveur Bertrand Ayotte, de Mirabel, propriétaire de l’animal avec sa conjointe, Hélène Fillion. Le cheval, qui se nomme The Real One, est désormais à la retraite. Âgé de 16 ans, il a coursé jusqu’à ses 14 ans. « Il a fait plusieurs tracks. Il a 74 wins, peut-être 70 deuxièmes places et environ 62 troisièmes. Il collectait son chèque quasiment toutes les courses. C’est rare qu’un cheval va ramasser 1,7 M$ sur autant de courses. D’habitude, un cheval va faire de l’argent en gagnant une grosse bourse, par exemple, 500 000 $, mais lui, il a gagné vraiment beaucoup de courses », explique fièrement son copropriétaire, rencontré à Saint-Hyacinthe, le 22 mai.

Chance

C’est un peu par chance que le couple a mis la main sur The Real One.

Le couple l’a pris sous ses ailes. « On l’a amené faire la Western Fair, en Ontario, où il a gagné le demi-mille (800 mètres). Après, il a regagné le demi-mille dans une autre course. On voyait que le demi-mille, c’était sa track. Ensuite, il s’est mis à monter. On l’a envoyé aux États, dans les États de New York et du New Jersey. Il a coursé des années; il a fait à peu près 340 départs. C’est quand même du stock », détaille l’éleveur. Le couple a empoché la majeure partie des 1,7 M$, qu’il a notamment investie dans l’achat d’autres chevaux. 

Aujourd’hui, The Real One savoure sa retraite. « Il ne s’est jamais blessé, il a arrêté, car l’âge maximal, c’est 14 ans pour courser. Maintenant, on le met dehors au champ vers 8 h et on le rentre le soir à 17 h. L’an passé, il a coursé pour le fun au Québec. Ç’a vraiment été un cheval d’exception, le cheval d’une vie », affirme Bertrand Ayotte.