L’entreprise Vergers Paul Jodoin est au cœur d’un processus de transfert. Sur la photo, quelques représentants de la quatrième et de la cinquième génération : Alexandre, Sylvain, Mathieu, Jonathan et Dominic Jodoin. Photos : Marie-France Létourneau
Les grands projets de la cinquième génération
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S'abonner maintenantSAINT-JEAN-BAPTISTE – Acteur important de la pomiculture québécoise, l’entreprise Vergers Paul Jodoin, à Saint-Jean-Baptiste, en Montérégie, n’a pas fini de croître. La cinquième génération de Jodoin qui s’installe aux commandes de cette PME spécialisée dans la production et l’emballage de pommes, de même que la fabrication de jus, a de grandes ambitions.
Comme l’ont fait avant eux leurs pères, oncles et grand-père, les cousins Alexandre, Dominic, Jonathan et Mathieu Jodoin, de même que leur associé et relève non apparentée, Mathieu Goyette, ne craignent pas de sortir des sentiers battus.
Sous leur impulsion, des équipements ont été acquis pour fabriquer sur place les bouteilles de plastique de leur produit phare, les jus Tradition. Et ils ont entrepris de démarrer eux-mêmes, en serre, la production des pommiers qu’ils planteront dans leurs vergers au cours des prochaines années.
Le grand-père des quatre cousins et fondateur de l’entreprise, Paul Jodoin, a pour sa part été parmi les premiers à adhérer à la méthode d’entreposage des pommes à atmosphère contrôlée. Ses trois fils, qui ont pris sa suite, Sylvain, François et Pierre, ont développé de nouveaux marchés en plus des activités d’emballage et démocratisé le jus de pommes brut, à partir du milieu des années 1990, avec le lancement de la marque Tradition.
« Ça a pris du temps, mais on est rendus là. Aujourd’hui, les jeunes s’amusent à travers le Canada et les États-Unis », souligne Sylvain Jodoin. Bien qu’il soit toujours président du conseil d’administration, celui-ci ne participe plus aux activités quotidiennes. Son fils, Alexandre, 41 ans, y veille à titre de directeur général.
Longue tradition
La famille, active dans la pomiculture depuis plus d’un siècle, possède et cultive 283 hectares de vergers, répartis sur 16 sites dans les municipalités de Saint-Jean-Baptiste, Rougemont, Saint-Damase et Saint-Hilaire. Elle figure, de ce fait, parmi les plus importants propriétaires et producteurs de la province.
Force est d’ailleurs de constater que la grande famille Jodoin a une longue tradition avec les pommes. L’aïeul de la famille, Jean-Baptiste, et son épouse, Delvina Tétreault, vendaient, dès 1910, des pommes en baril. Ceux-ci transitaient par bateau de Mont-Saint-Hilaire jusqu’à Rivière-du-Loup.
Depuis quelques années, les Jodoin sont activement engagés dans un effort de renouvellement de leurs vergers en haute et très haute densité, notamment avec les variétés Gala, Ambrosia et Honey Crisp. Ils commercialisent 12 variétés de pommes et en produisent certaines en « formule club » (avec d’autres producteurs), dont la Smitten et la Rave.
Du côté des jus et boissons de fruits, la PME a fait l’acquisition, en 2018, de l’entreprise Moût de POM et de la marque de commerce Bennett’s. Elle offre ainsi quelque 350 produits en différents formats et saveurs. Ils trouvent preneurs aux quatre coins des États-Unis (principalement sous des marques privées) et du Canada.
« Actuellement, notre focus est de développer le Canada, précise Alexandre Jodoin. Les consommateurs et les chaînes d’alimentation demandent des produits canadiens. La fibre patriotique s’est développée avec ce qui se passe aux États-Unis. »
« On veut profiter de cette opportunité, ajoute-t-il. On a la capacité, le produit et le prix. Tout est là, on fonce tête baissée. »
Transfert en cours
Pour l’heure, le transfert de l’entreprise, qui a également développé un débouché du côté de l’alimentation animale pour la pulpe de fruits issue de la transformation, n’est pas encore complété. Les cinq repreneurs ont joint l’actionnariat il y a environ quatre ans. Ils ont toutefois pris pleinement le relais des opérations il y a plus d’un an et demi.
Les rôles de chacun ont été déterminés dans la foulée. Outre Alexandre à la direction générale de l’entreprise de 150 employés, Dominic est responsable du projet serre et agit, avec Jonathan, comme codirecteur des vergers. Mathieu Jodoin est directeur de la logistique et Mathieu Goyette, directeur de la qualité et de la recherche et du développement.
« Comme notre père a fait pour nous, on [les trois cédants] les laisse — et on les regarde — aller, affirme Sylvain Jodoin. On a plus un rôle de mentors. Et ça se passe bien. »
Les bouteilles des jus Tradition, produits phares de l’entreprise, sont désormais fabriquées sur place.
Équipement techno
L’acquisition d’équipements technos pour fabriquer ses propres bouteilles de plastique est une des pierres angulaires de l’intégration verticale de l’entreprise familiale. L’investissement est important, mais il lui permet de contrôler les intrants et les coûts de production, explique Alexandre Jodoin. « Le marché des jus et des boissons est hautement compétitif, dit-il. On est entourés de géants. On est un peu le village gaulois des jus. On doit donc trouver une façon d’être concurrentiel. » Une première ligne de production de bouteilles en plastique de type HDPE (pour les jus réfrigérés) est en activité depuis deux ans. Une deuxième ligne de fabrication de bouteilles en plastique PET sera démarrée prochainement pour les produits non réfrigérés.
Le bon coup de l’entreprise
Transférer une entreprise n’a rien de simple, affirme Sylvain Jodoin. Dans les circonstances, « avoir réussi à intéresser la relève » à prendre le relais des Vergers Paul Jodoin est sûrement une des meilleures choses qui pouvaient se produire pour assurer la pérennité de la PME agroalimentaire. « Autant mon père [Paul] était fier de voir que ses trois fils prenaient la relève, autant il l’était de voir que ses petits-enfants continuaient les activités », dit M. Jodoin. Si la synergie et la communication sont bonnes entre les trois cédants et les cinq repreneurs, ils ont malgré tout dû tous s’entendre sur le plan de relève à suivre. « On a trouvé une façon d’avancer graduellement », se réjouit Sylvain Jodoin, qui a désormais plus de temps pour revenir à ses premières amours, la mécanique agricole.
| Fiche technique | |
|---|---|
| Nom de la ferme : | Vergers Paul Jodoin |
| Spécialités : | Producteur, emballeur et transformateur de pommes |
| Année de fondation : | 1974 |
| Noms des propriétaires : | Pierre, Sylvain, François, Alexandre, Dominic, Jonathan et Mathieu Jodoin, ainsi que Mathieu Goyette |
| Nombre de générations : | 5 |
| Superficie en culture : | 283 hectares |
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