GALLICHAN – Depuis plus de 40 ans, Les Serres Gallichan fournissent annuelles, vivaces, arbres et arbustes, fruits et légumes et plantes tropicales aux particuliers, mais aussi à la plupart des municipalités de la région. Si vous visitez l’Abitibi-Témiscamingue en été, il y a de fortes chances que les villes doivent une partie de leur charme à cette entreprise familiale d’Abitibi-Ouest.

Dès qu’on entre dans l’espace de production des Serres Gallichan, la promesse d’un nouveau printemps réveille les sens : il y fait une vingtaine de degrés Celsius, la lumière requinque le moral et l’odeur de l’humus se mélange à celle des premières fleurs. Depuis janvier, une dizaine d’employés ont déjà les mains dans la terre et la tête à l’été. 

Bientôt, les clients viendront des quatre coins de la région pour, eux aussi, préparer les beaux jours. « On a agrandi pendant la COVID parce qu’on capotait, on était tout pognés. J’ai même appelé mon père pour lui demander de faire le trafic. Il y avait des chars jusqu’au chemin », se remémore Samuel Gadoury-Boissé, qui a pris la relève de l’entreprise démarrée l’année de sa naissance, en 1983. 

Surfer sur la vague de la COVID

Même si l’entreprise allait bien, la pandémie lui a donné un souffle nouveau, ajoute sa conjointe, Marie-Claude Raiche. « L’industrie a rebaissé quand même pas mal depuis deux ans, mais pour nous, ça a continué à monter. L’horticulture est encore en développement en région. Tout est à faire », analyse la fière récipiendaire d’une médaille de bronze de l’Ordre national du mérite agricole, en 2019. 

Le couple a donc saisi la balle au bond : depuis qu’il a fait l’acquisition des serres il y a 19 ans, celles-ci ont triplé de superficie, pour atteindre près de 90 000 pieds carrés. De nouveaux équipements – chauffage à la biomasse, système de contrôle automatisé, nouvelle empoteuse leur épargnant de remplir les pots agenouillés dans un tas de terre à moitié dégelée – leur permettent aussi de demeurer compétitifs malgré l’éloignement et le rétrécissement des marges bénéficiaires. 

Car Gallichan est non seulement éloignée des fournisseurs, elle est aussi située dans un secteur peu achalandé. On met donc le paquet pour offrir une expérience agréable. « En Abitibi au printemps, le climat est souvent merdique. Ici, tout est à l’intérieur, au chaud. On a beaucoup de stock. Le client qui fait une heure de route, s’il est déçu, il ne reviendra pas », fait valoir Samuel Gadoury-Boissé, citant encore les jeux pour enfants, les luxuriants jardins de démonstration et le charme naturel de la campagne.

Limiter les coûts

Chauffer des serres coûte cher. Pour réduire ses dépenses, Les Serres Gallichan se sont dotées d’un système de chauffage à la biomasse. « Quand on chauffe aux copeaux dans les grands froids, ça coûte environ 3 000 $ par semaine. Au propane, ça coûterait 3 000 $ par jour », compare Samuel Gadoury-Boissé. Marie-Claude Raiche ajoute que la réorganisation de l’espace a entraîné d’autres gains d’efficacité. « C’est l’empotage, le shipping. Ç’a entraîné tout le reste et nous a rendus plus efficaces. Ç’a été le gros tournant », croit-elle.

Des arbres adaptés au climat abitibien

Samuel ajoute que le fait de fournir plusieurs jardineries, quincailleries et la plupart des municipalités de la région leur permet d’être à l’affût des besoins. Et ça leur permet également d’offrir des produits adaptés aux réalités climatiques, comme les milliers de cèdres en pots, cultivés à l’extérieur, donc habitués à la rigueur de l’hiver abitibien. « Sinon, on les reçoit, ils arrivent de la chaleur et ici il neige. On en a déjà perdu. Là, ils dégèlent en même temps que notre printemps », illustre Marie-Claude Raiche. 

« Il n’y a pas vraiment de producteurs en région, et notre coût de transport est assez élevé. On ne voulait pas investir pour faire plus de serres. Mais on veut essayer de garder notre main-d’œuvre plus longtemps, et si nos enfants prennent la relève, il va falloir augmenter les revenus », fait valoir Samuel Gadoury-Boissé.

Une relève motivée

Et de la relève, il y en a. Deux des trois fils du couple se voient déjà aux rênes de l’entreprise. À 17 ans, l’aîné reprendra sa formation en aménagement paysager au campus de l’ITAQ, à Saint-Hyacinthe, après une pause forcée pour terminer un cours de français. En attendant, Eliot Gadoury suit un cours de soudure.

« J’essaie chaque jour d’apprendre de nouvelles choses pour être capable de tout faire. C’est important quand tu as une entreprise, croit celui qui aimerait ajouter l’aménagement paysager à l’offre de services, un créneau délaissé par ses parents, faute de temps. Façonner le paysage, partir d’un terrain qui fait dur et l’amener à son plus beau, c’est enrichissant comme travail, dit-il, les yeux brillants. Tu rends les gens heureux. »

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