SAINT-CAMILLE – La Ferme La Seigneurie, à Saint-Camille, en Estrie, a fait un grand bond sous l’impulsion des frères Maxime et Alexandre Laroche. Ils ont investi dans la technologie, de même que dans un nouveau complexe laitier, et misent sur la génomique pour optimiser les performances de leur troupeau. Pas étonnant qu’ils aient été finalistes, cette année, au volet provincial du concours des Jeunes agriculteurs d’élite du Canada.

« C’est une belle reconnaissance. On est très heureux d’avoir pu se rendre parmi les trois finalistes », affirme Alexandre Laroche, 40 ans.

Il faut avouer que Maxime et Alexandre, sixième génération de Laroche à la ferme du 9^e-et-10^e Rang, semblent former un duo redoutable. Le premier voit à la culture des terres, tandis que le second veille à la régie du troupeau. 

Depuis qu’ils se sont joints à l’entreprise familiale à partir du milieu des années 2000, les frangins ont enchaîné les projets. Parmi les premiers : l’acquisition d’équipements d’agriculture de précision (GPS, entre autres). Et ils en voient aujourd’hui les bénéfices, assure Maxime Laroche, 42 ans.  

Les producteurs cultivent du maïs – d’ensilage surtout –, du soya, du blé, ainsi que des prairies sur quelque 405 hectares. 

Ils ont aussi terminé, en 2020, la construction d’un complexe laitier près des installations existantes, après des années d’agrandissements « par en dedans » au cours desquelles la traite robotisée a été implantée, souligne Alexandre. 

Depuis quatre ans, les Laroche s’occupent également du troupeau et cultivent les terres d’une seconde ferme, également à Saint-Camille, acquise par la conjointe de Maxime. Les deux sites sont exploités en synergie, expliquent les frères. 

Défis à relever

Les performances laitières du troupeau de la Ferme La Seigneurie ont d’ailleurs connu une croissance rapide, depuis qu’une importance est accordée à la génétique. Les premières expériences remontent à 2019, relève Alexandre Laroche.

« C’est un ratio qui nous permet de faire un certain accroissement avec le quota qu’on est capables d’acheter », ajoute le producteur laitier.  

Au cours des deux dernières décennies, le quota de la ferme est passé de 95 à 230 kg de matières grasses par jour. Il atteint 315 kg en ajoutant le deuxième site de production. Le taux de gras de leur lait est de 1,77 kg par vache, par jour, précise Alexandre. 

Les deux frères n’ont toutefois pas toujours eu la partie facile. Leur plus grand défi, disent-ils, a été de « faire croître l’entreprise et de la moderniser avec un niveau d’endettement quand même assez élevé ». Des investissements importants ont été ­réalisés par leurs parents en 2000 dans le complexe laitier.

Pour rentabiliser en partie leurs investissements, ils ont ­d’ailleurs entrepris d’offrir des travaux à forfait.  

Préparer le terrain

Alors que leur frère aîné, David, a pris une autre direction, Maxime et Alexandre ont pour leur part décidé de prendre la relève de leurs parents, Mario Laroche et Micheline St-Laurent. Réalisé de façon graduelle, le transfert d’entreprise a été terminé officiellement en 2022. En guise de « projet de retraite », le paternel veille à l’exploitation d’une érablière de 5 000 entailles. 

Cet intérêt des frères Laroche pour l’action et la croissance a également pour objectif avoué de préparer le terrain pour la septième génération. Déjà, Loïc, l’aîné de Maxime, s’est joint à temps plein à l’entreprise l’an dernier. Les deux frères de ce dernier semblent vouloir suivre ses traces. Même chose pour les deux aînés d’Alexandre. Cela reste encore à voir pour les deux plus jeunes. 

Et tout est en place pour que la croissance se poursuive à moyen et long terme. « Tout est prêt pour agrandir [le complexe laitier], précise Maxime. Il reste deux phases à faire dans ce ­bâtiment-là pour monter à six robots. »  

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