MIRABEL — Judith Jetté a vécu une enfance à l’eau d’érable. Chaque printemps ressemblait pour elle à une longue fête de famille, passée dans les effluves sucrés. Aujourd’hui, elle perpétue la tradition familiale dans cette cabane à sucre où elle se sent toujours chez elle.

« C’est ma deuxième maison », confie celle qui aimait autrefois courir les yeux fermés dans les nuages de vapeur d’eau d’érable. 

« Aussitôt que je sortais de l’autobus scolaire, je me précipitais ici avec mes cousins et cousines. Nous étions la bande de petits tannants qui s’amusait à mettre le trouble », poursuit Mme Jetté en se remémorant des semaines de relâche à jouer autour de la cabane familiale, à Mirabel. 

« Nous étions toujours tout mouillés. On faisait sécher nos bas à côté de l’évaporateur », relate cette ancienne technicienne en pharmacie, qui a quitté son emploi en 2016 pour prendre la relève de ses parents. Avec son cousin Frédéric Jetté et son beau-frère Éric Filion, elle est aujourd’hui propriétaire du lieu qui a bercé son enfance. 

Ce retour aux sources était naturel pour cette femme issue d’une lignée d’acériculteurs des Basses-Laurentides. Depuis la création d’une première érablière de 500 entailles à Sainte-Scholastique par son ancêtre Paul Jetté en 1840, ce goût des sucres se transmet dans la famille depuis cinq générations. 

Plaisir contagieux

Frédéric Jetté peut en témoigner. Comme sa cousine, il a grandi lui aussi à courir dans les érablières de la famille, dispersées dans un rayon de quelques kilomètres autour de la cabane. « Dès que je le pouvais, je sautais dans le camion avec mon père pour aller entailler les érables ou récolter l’eau », se rappelle-t-il, en évoquant l’effervescence festive qui régnait à l’époque dans les cuisines. 

« C’était un party de famille, avec les matantes qui s’occupaient de la transformation. Je me changeais aussitôt que je revenais de l’école pour venir travailler ici », raconte-t-il, tout sourire.

Ce plaisir est contagieux, acquiesce Éric Filion, lui aussi descendant d’acériculteur. Depuis son adolescence, il vient faire les sucres avec la famille Jetté. « Il y a une énergie du printemps, avec le réveil de la nature. C’est quelque chose de beau à vivre », souligne l’homme aujourd’hui âgé de 50 ans. 

Revenir chez soi

L’eau n’a pas coulé loin de l’érable, pourrait-on dire. Clément Jetté, le père de Judith, a lui aussi été pris très jeune par la fièvre de l’or blond. 

« Je préférais aller entailler plutôt qu’aller à l’école des métiers de l’automobile, à Montréal. Je disais à mon père que les professeurs n’avaient pas prévu grand-chose ces jours-là », raconte cet ancien mécanicien, revenu dans sa région après que sa famille eut été expropriée par le gouvernement fédéral en 1969 pour la construction de l’aéroport de Mirabel.

Avec sa conjointe, Ginette Foucault, il s’est lancé dans la production de fraises et de framboises. Il s’est ensuite associé à ses frères Laurent, François et Sylvain pour fonder Les sucreries Jetté. Les débuts furent rudimentaires, rappelle avec amusement Mme Foucault : « Je n’avais qu’un moule pour faire huit petits pains de sucre d’érable à la fois. »  

L’entreprise a pris rapidement de l’ampleur pour atteindre 32 000 entailles. Écouler une telle production, à une époque où chaque érablière était responsable de sa mise en marché, demandait de l’imagination. Mais Clément Jetté s’est toujours fait innovateur à ce chapitre. 

« Nous avons été les premiers à annoncer du sirop dans la circulaire Provigo. Cela nous a permis de vendre de 400 à 500 gallons par semaine », affirme-t-il. « Les samedis d’été, il fallait venir canner du sirop. »

Plutôt que de construire une salle à manger pour sa clientèle, la famille Jetté a fabriqué de l’équipement mobile pour vendre sa tire sur la neige en ville, au Jardin botanique de Montréal ou dans les tours de bureaux du centre-ville. Elle possède même sa propre machine à neige. « Difficile de trouver de la neige propre en ville », souligne Clément Jetté. 

Avec sa conjointe, ce dernier a décidé de passer le flambeau au milieu des années 2010. On ne peut cependant pas sortir un acériculteur-né de la cabane. « J’avais dit que je serais là pour les dépanner au besoin. Je suis encore là ! » conclut M. Jetté en riant.  

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