Le maire sortant de Plessisville, Jean-François Labbé, un acériculteur, a contacté La Terre pour manifester sa déception et son incompréhension face au refus de la Commission de protection du territoire agricole du Québec (CPTAQ) de dézoner un terrain de 40,7 hectares qui aurait permis l’agrandissement du parc industriel de cette ville du Centre-du-Québec et la construction d’une usine de la coopérative Citadelle sur 7 hectares. 

« Je suis moi-même un producteur et le premier défenseur du territoire agricole, mais on ne peut pas empêcher une région de se développer et perdre des usines comme ça en transformation agroalimentaire », explique le maire, qui souligne ne pas être en conflit d’intérêts, car il ne vend pas le sirop de ses 4 000 entailles à Citadelle. 

Dans son jugement, la CPTAQ fait valoir que la demande de dézonage pour le parc industriel de Plessisville n’a pas fait la démonstration de l’absence d’autres espaces disponibles dans cette région. Les arguments des opposants au projet sont axés sur le zéro perte nette de terres cultivables, mais M. Labbé évalue que les gains pour l’agriculture locale seraient pourtant supérieurs avec l’implantation d’usines de transformation agroalimentaire. « Aussi, le parc industriel ramène 22 % [du revenu de taxation de la Ville], tandis que l’agricole et le forestier ramènent 7 %. C’est clairement le parc industriel qui vient aider à diminuer le taux de taxe des agriculteurs », argue M. Labbé, qui précise que Plessisville offre un taux plus bas au secteur agricole qu’au secteur résidentiel.

Ce dernier ne se représente pas aux élections municipales, mais espère que la Ville s’adressera au tribunal administratif du Québec pour porter en appel le jugement de la CPTAQ. « On espère un changement positif, car Citadelle doit investir rapidement », exprime M. Labbé. 

Nouveau-Brunswick ou Bas-Saint-Laurent

Le siège social de Citadelle, coopérative de producteurs de sirop d’érable est déjà à Plessisville et le directeur général, Sébastien Roy, souhaite construire la nouvelle usine d’entreposage et d’embouteillage à proximité.

Sébastien Roy spécifie que la coopérative loue présentement des sites et désire se construire une usine moderne d’environ 50 M$ afin d’obtenir des gains d’efficacité évalués à 5 M$. Agrandir le site d’Érablières des Alléghanys, à Saint-Pacôme, au Bas-Saint-Laurent, qui appartient maintenant à Citadelle, serait aussi dans les plans de la direction advenant que le projet de Plessisville ne fonctionne pas, mais le litige toujours en cours qui oppose Citadelle aux Producteurs et productrices acéricoles du Québec (PPAQ) entourant l’achat même d’Érablières des Alléghanys a mis les projets d’agrandissement de ce site sur la glace.