Frappés par la crise du logement, les étudiants formés en agriculture à Coaticook, en Estrie, peinent à se loger. Mais cela est appelé à changer avec la construction projetée d’un immeuble de 36 logements abordables, sur un terrain adjacent à la ferme-école du Centre d’innovation agricole (CIA). La Société d’habitation du Québec (SHQ) a donné le feu vert au projet.

La nouvelle a tout pour réjouir, tant pour la direction du Centre de formation professionnelle de Coaticook (CRIFA) que pour celle du cégep de Sherbrooke, car les deux établissements d’enseignement, qui offrent des programmes en agriculture, utilisent les installations du CIA.  

« On a hâte que ça voie le jour parce que l’hébergement pour les élèves est problématique depuis longtemps, réagit la directrice du CRIFA, Tina Desmarais. Environ les deux tiers des étudiants ne viennent pas de Coaticook. Ça [la résidence étudiante] va être directement sur les lieux et aucun déplacement en voiture ne sera nécessaire pour venir à l’école. »

Selon Valérie Bibeau, chargée de projets en habitation mandatée par la Corporation de développement communautaire de la MRC de Coaticook pour accompagner le CIA dans ses démarches, le taux d’inoccupation des logements est de 0,6 % sur le territoire de la MRC locale. Quelques cas d’itinérance étudiante ont même été observés au cours des dernières années. 

Le site de sept acres, ciblé pour la construction non pas d’un seul immeuble, mais de six, à terme, est actuellement un champ de foin près de la ferme-école. Comme il est zoné blanc et situé à l’intérieur du périmètre urbain, il présente une occasion de développement, fait valoir le directeur général du CIA, Anthony Laroche. 

Le changement de l’usage de cette parcelle en vaut la peine, dit-il.

L’organisme a pour mission, rappelle M. Laroche, d’appuyer les centres de formation partenaires, dont le CRIFA et le cégep, ainsi que le développement de l’agriculture. Dans cet esprit, résoudre le problème de logement s’est imposée en tête de liste des priorités.

Construction en été 2026

La construction des 36 logements communautaires et abordables (sous le loyer moyen du marché) représente la première phase du projet immobilier baptisé Quartier du Plateau. Celle-ci a reçu l’aval de la SHQ en août, dans le cadre d’un programme de logements « hautement préfabriqués ». L’investissement total n’a pas été précisé.

Des démarches sont en cours à la municipalité de Coaticook afin de rendre le projet conforme aux règlements municipaux. 

Selon l’échéancier fixé par la SHQ, le nouvel immeuble devrait être livré à la fin de l’été 2026. Le caractère préfabriqué de la construction accélérera le processus et limitera les inconvénients pour le voisinage, estime Anthony Laroche.

Dans un monde idéal, cinq autres immeubles, accueillant des étudiants, mais également des travailleurs étrangers temporaires agricoles et des professionnels en agriculture, s’ajouteront à moyen et long terme sur le terrain. 

Un de ces immeubles pourrait également accueillir des organismes (tels que le Centre d’innovation agricole, un groupe conseil agricole et un club agroenvironnemental) qui logent actuellement au CRIFA.