NICOLET – Les membres de la famille Leblanc sont certes habitués à recevoir des visiteurs à la ferme tout au long de l’été, mais le 12 juillet, c’est une marée humaine qui a déferlé à la Ferme Antélimarck, à Nicolet. L’invitation avait été lancée au grand public à prendre part au pique-nique annuel Holstein, organisé cette année à la ferme laitière de la famille Leblanc, une exploitation située tout juste à l’entrée de la ville de Nicolet. Et le public a répondu à l’appel, malgré la température caniculaire.

« On a eu tout ce qu’on voulait », a dit Jean-Michel Leblanc, copropriétaire de l’exploitation avec ses parents, Marc et Marthe Lemire.

Pendant une semaine avant l’événement, des dizaines de personnes se sont employées à préparer le site pour accueillir les visiteurs, bâtissant notamment un véritable village de chapiteaux pour abriter les nombreux kiosques d’information sur l’industrie laitière et le monde agricole.

Parce que si les visiteurs du secteur laitier étaient bien présents, les citadins, jeunes et moins jeunes, l’étaient tout autant. Des citoyens de la ville de Nicolet, où est située la Ferme Antélimarck, ont répondu à l’appel, celle-ci étant située à trois kilomètres à peine du centre-ville.

Un retour au Centre-du-Québec

Il s’agissait de la 79^e édition du pique-nique annuel Holstein et la quatrième à se tenir dans une ferme du Centre-du-Québec. Ce sont des installations ultramodernes, comptant notamment un nouveau bâtiment avec stabulation libre robotisée et logettes creuses réunissant ainsi sous un même toit les 200 animaux, dont les 105 vaches en lactation en stabulation libre robotisée, qui étaient ouvertes au public à l’occasion du pique-nique.

Les visiteurs ont pu constater les soins accordés aux animaux et les efforts déployés dans l’amélioration de la productivité, principalement avec le travail effectué sur le plan de la génétique, ce qui permet à l’entreprise de s’illustrer lors d’expositions. Les rosettes et bannières remportées par les sujets présentés lors des compétitions sont d’ailleurs fièrement affichées à la vue des visiteurs dans l’étable.

Le ministre de l’Agriculture, André Lamontagne, a d’ailleurs souligné les efforts déployés par les producteurs laitiers dans le développement de la génétique animale.

Les visiteurs ont pu le constater par eux-mêmes en rencontrant la célèbre Enbacres Snappel Shakira ET-EX 97, communément appelée Shakira, sacrée meilleure vache en Amérique du Nord à l’occasion de la prestigieuse compétition World Dairy Expo de Madison, au Wisconsin. L’animal est la copropriété de la Ferme Jacobs, à Cap-Santé, et de la Ferme Antélimarck. D’ailleurs, une délégation de la Ferme Jacobs se trouvait tout juste à l’entrée de l’étable, dans un kiosque pour présenter les nombreuses distinctions remportées par leur célèbre vache.

Et le troupeau n’est pas le seul à cumuler les distinctions. La famille Leblanc donne l’exemple, elle qui a été couronnée Entreprise de l’année à l’occasion du dernier gala de la Chambre de commerce et d’industrie du Centre-du-Québec.

Cette reconnaissance souligne le dynamisme de l’entreprise, qui s’est lancée dans la transformation du lait en 2021 avec une crèmerie artisanale mobile et qui a récemment implanté un bar laitier à proximité d’un supermarché de Nicolet.