BLAINVILLE – Denis Le Guerrier a littéralement travaillé jour et nuit pendant des décennies pour vivre à fond sa passion de l’agriculture maraîchère. À force d’acharnement, il a non seulement su préserver l’une des dernières fermes de Blainville, mais il a aussi légué à ses deux enfants un mode de vie en héritage.

L’impression de faire un retour dans le temps nous habite aussitôt que l’on tourne sur le chemin de la ferme Denis Le Guerrier Fils et Fille. En l’espace de quelques secondes, on passe du parc industriel tout neuf de Blainville à de grands champs cultivés depuis le milieu du XIX^e siècle. 

« Il n’y a pas si longtemps, nous étions 17 cultivateurs sur  le chemin de la Côte-Saint-Louis. Nous ne sommes plus que deux », affirme l’irréductible homme de 72 ans, fidèle à son nom évocateur, qui se désole de voir de bonnes terres laissées en friche, avant d’être vendues à des promoteurs immobiliers.

C’est justement pour ne pas voir disparaître la ferme familiale que Denis
Le Guerrier est devenu producteur maraîcher en 1978. Les terres n’avaient alors pas été labourées depuis l’accident vasculaire cérébral subi par son père, cinq ans auparavant. Malheureux dans ses emplois à Montréal, le fils est revenu avec la volonté d’accomplir son destin.

Les premières années ont été extrêmement difficiles. Sans clientèle, le nouveau maraîcher devait se rendre chaque nuit au Marché central de Montréal avec l’espoir d’écouler sa production de légumes. Et, à son retour, il reprenait le travail dans les champs après n’avoir dormi que quelques heures. « Des soirs, je faisais des nettoyages de fournaise pour pouvoir payer mes travailleurs », se remémore-t-il.

« Et quand il manquait d’argent, je lui en passais », glisse en riant sa conjointe, Lucille Binette, qui travaillait comme infirmière auxiliaire en plus de s’occuper de l’administration de l’entreprise.

Un jour, épuisé, Denis Le Guerrier s’est endormi au volant de son tracteur, qui s’est renversé dans un fossé. « Quand je me suis relevé, je me suis essuyé le visage avec un linge plein d’huile. Quand mon voisin m’a vu, il se demandait bien ce qu’il venait de m’arriver! » se remémore-t-il.

La relève

Après des années de dur labeur, M. Le Guerrier a senti le découragement l’envahir. « J’avais l’impression de ne rien bâtir et de toujours devoir tout recommencer du début. Un jour, j’ai dit à ma famille que je voulais arrêter et tout vendre », relate-t-il. 

Toutefois, sans s’en rendre compte, le père de famille avait bel et bien bâti quelque chose de précieux : sa relève. Ses enfants, Caroline et Philippe, alors à l’adolescence, ne se voyaient pas s’épanouir ailleurs que dans les champs autour de la maison.

« J’ai dit à mon père qu’il venait de m’arracher le cœur. Moi, je voulais rester sur la terre », confie l’aînée. 

Son frère partageait la même ambition : « Je sais depuis l’âge de 4 ans que je veux travailler à la ferme. Regarder une plante pousser jour après jour, cela me fascinait. Et ça m’émerveille encore ».  

Les deux enfants ont rapidement pris des responsabilités. Philippe s’est impliqué dans les champs, à travers ses études secondaires, alors que Caroline s’est initiée à l’art de la négociation au Marché central de l’époque. « J’ai dû apprendre à prendre ma place », confie pudiquement celle qui, à 22 ans, devait affronter des acheteurs aguerris. 

« Caroline a démontré un caractère qu’on ne connaissait pas d’elle », souligne sa mère, admirative. 

Tous ces efforts n’ont pas été vains. Aujourd’hui, avec sa vingtaine d’employés, la ferme Denis Le Guerrier Fils et Fille dessert les grandes chaînes d’alimentation, avec une production annuelle de quelque 2 000 tonnes de carottes nantaises et de couleurs, ainsi que 1 200 tonnes de betteraves. 

« Si tu penses devenir millionnaire avec l’agriculture, tu n’es pas à la bonne place. Mais c’est un beau mode de vie », résume Denis Le Guerrier, entouré de sa famille.   

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