C’est un appel au calme qui a été lancé par Vincent Cloutier, directeur principal, stratégie Agriculture, à la Banque nationale du Canada aux productrices et producteurs laitiers qui l’écoutaient à l’occasion du dernier Rendez-vous laitier de l’AQINAC. « Prenons notre gaz égal ! », a lancé l’agroéconomiste et analyste de l’impact des décisions politiques sur la production agricole.

Sa conférence était teintée d’un optimisme prudent à l’égard de l’avenir du système de gestion de l’offre face aux velléités de la nouvelle administration américaine. 

L’analyste considère que la gestion de l’offre, si elle a été mise à mal au cours des décennies marquées par la mondialisation du commerce et les négociations d’ententes commerciales, « s’inscrit bien maintenant dans un contexte de plus en plus protectionniste. Elle est particulièrement de son temps. »

Lui, est donc fondamentalement optimiste.

« Je ne suis pas de ceux qui voit un risque pour les fondements du système de gestion de l’offre, pas pantoute! », a-t-il martelé, sans toutefois nier l’existence de menaces dans un éventuel contexte de révision de l’accord de libre-échange qui amènerait les Américains à exiger l’accès à de nouveaux marchés. Mais, c’est toutefois là un scénario qui lui semble improbable. 

Parce que, s’empresse-t-il de préciser, le contexte de 2025 n’est pas celui de 2005 ; le lobby américain a certes des doléances à l’égard de l’entente actuelle, mais il lui semble peu probable qu’il exige des contingents additionnels. 

Il en veut pour preuve cet énoncé publié par le National milk producers Federation qu’il a traduit ainsi : « le texte de l’ACEUM procure aux producteurs et transformateurs américains un accès exclusif au marché canadien ». 

Selon l’agroéconomiste, il n’y a rien-là qui laisse entrevoir un élan de frustration de l’autre côté de la frontière et un désir d’obtenir de nouveaux contingents.

« Ce n’est pas le scénario que nous retenons, d’autant plus que les transformateurs (aux États-Unis) ont besoin de lait. »

Ce contexte laisse croire à Vincent Cloutier que la guerre tarifaire est peu menaçante pour le système canadien de la gestion de l’offre. « Je ne dis pas qu’elle sera sans impact. » 

D’autant plus que dans le contexte d’une guerre tarifaire, une riposte canadienne est socialement et politiquement inévitable. « Les ripostes doivent être faites de façon habile, chirurgicale. On ne veut pas se tirer dans le pied. Il y a certains intrants que l’on considère critiques : les oiseaux reproducteurs, des pièces de machinerie, tourteaux de soya, engrais azotés et phosphatés, il ne faudrait pas y appliquer des contre-tarifs. »

Le conférencier reconnaît aussi qu’il est bien loin d’être simple de suivre la logique derrière les décisions de la nouvelle administration américaine, marquées du sceau… de l’imprévisibilité. 

Et les projections et promesses faites par la nouvelle administration à la communauté agricole ne lui semblent guère plus cohérentes. Ainsi, il s’étonne que le président recommande aux agriculteurs de son pays de se préparer à produire davantage pour le marché intérieur si des contre-tarifs sont appliqués dans les pays qui importent des États-Unis, alors que le marché national serait incapable d’absorber un surplus de production.