Depuis 2019, Patates Dolbec travaille sous la direction de Richard Hogue, chercheur-biologiste à l’Institut de recherche et de développement en agroenvironnement (IRDA), à un projet visant à identifier les bactéries issues du microbiome dans ses sols.

« Les microbiomes, c’est vivant. Ce sont des bactéries et des champignons qui ont des interactions entre eux et qui évoluent dans le temps. Ils sont aussi modifiés par nos actions culturales. Bref, c’est porteur de rendements, de qualité, mais aussi de maladies. C’est ça qu’on cherche à comprendre », résume Philippe Parent, directeur assurance qualité et agronomie chez un des plus importants producteurs de pommes de terre de l’Est du Canada. 

Si Patates Dolbec s’intéresse tant aux travaux de recherche de Richard Hogue, c’est que la culture de la pomme de terre est très sensible à tous les pathogènes et microorganismes présents dans le sol qui peuvent affecter non seulement le rendement dans les champs, mais aussi l’apparence du légume.

Le producteur de patates de Saint-Ubalde, dans la région de Portneuf, utilise principalement les engrais verts comme culture de rotation dans ses champs. Cette stratégie a déjà permis de réduire d’environ 40 % la quantité de phosphore et de 30 % les doses d’azote et de potassium en comparaison à ce qui était appliqué il y a une vingtaine d’années. 

« Il y a beaucoup de choses qui se disent sur les engrais verts, mais qui ne sont pas toujours validées. On se fait recommander d’utiliser tel type de plante parce que ça va aider pour telle maladie ou ça générera tel bénéfice, mais il n’y a rien de chiffré, rien de mesuré. Pour pouvoir prendre les bonnes décisions, il faut vraiment aller chercher les données, les analyser et les comprendre. »

Des interactions très complexes

Prévus jusqu’en 2028 pour le moment, les travaux de recherche visent à comprendre comment les microbiomes interagissent entre eux, mais aussi en présence d’actions extérieures comme l’ajout d’un amendement ou d’un pesticide, les rotations de culture ou le travail du sol par exemple.

« Il y a des maladies qui sont causées par certains champignons et bactéries présents dans le sol. Et parfois, on peut faire des actions qui vont contribuer à augmenter ces maladies-là. En revanche, il y a des microorganismes qui peuvent être ­nuisibles à une culture, mais pas autant pour une autre. Ce sont ces interactions très complexes qu’on analyse et qu’on cherche à comprendre. »

À terme, lorsqu’un protocole aura été développé et adapté aux réalités du producteur, Philippe Parent estime que les travaux menés par Patates Dolbec pourront être transposés pour d’autres types cultures. « Ce sont des analyses assez ­dispendieuses à faire et disons que c’est pour ça que ce sont les cultures les plus rentables qui s’y intéressent en premier. Mais ce ne sera pas juste bon pour la pomme de terre, on va tracer la route pour les autres. Un jour, on en arrivera peut-être à faire une analyse de sol et une analyse du microbiome. Ça sera peut-être ça à l’avenir », conclut-il.