Un jury géorgien a condamné Bayer, la société mère de Monsanto, à verser près de 2,1 milliards $ US de dommages et intérêts à un homme qui affirme que le désherbant Roundup de l’entreprise a causé son cancer, selon les avocats du plaignant.

Ce verdict marque la dernière d’une longue série de batailles judiciaires auxquelles Monsanto est confrontée concernant son herbicide Roundup. Le géant agrochimique a annoncé qu’il ferait appel du verdict, rendu le 21 mars par un tribunal géorgien, afin de faire annuler la décision.

Les pénalités accordées comprennent 65 millions $ US de dommages et intérêts compensatoires et 2 milliards $ US de dommages et intérêts punitifs, ont indiqué les cabinets d’avocats Arnold & Itkin LLP et Kline & Specter PC dans un communiqué. Il s’agit de l’un des verdicts les plus importants jamais rendus dans une affaire liée au Roundup. Le plaignant, John Barnes, a intenté une action en justice contre Monsanto en 2021, réclamant des dommages et intérêts pour son lymphome non hodgkinien, un cancer du système lymphatique qui entraîne une baisse globale de l’immunité. Kyle Findley, avocat principal du cabinet Arnold & Itkin, a déclaré que le verdict permettrait à son client d’obtenir plus facilement le traitement dont il a besoin à l’avenir.

« Le chemin a été long pour lui… et il était heureux que la vérité concernant le produit ait été révélée », a confié M^e Findley à l’Associated Press. Il a qualifié le verdict d’« étape importante » après « un nouvel exemple du refus de Monsanto d’assumer sa responsabilité dans l’empoisonnement de personnes avec ce produit toxique ».

Bayer, établie en Allemagne et rachetée par Monsanto en 2018, continue de contester les allégations selon lesquelles le Roundup est cancérigène. Cependant, l’entreprise a été confrontée à plus de 177 000 poursuites impliquant ce désherbant et a consacré 16 milliards $ US à des règlements. Dans un communiqué, Monsanto a affirmé que le verdict de vendredi « contredit l’immense quantité de preuves scientifiques et le consensus des organismes de réglementation et de leurs évaluations scientifiques à l’échelle mondiale ». L’entreprise a ajouté qu’elle continuait de « garantir pleinement la sécurité » des produits Roundup.

Certaines études associent le glyphosate, l’ingrédient clé du Roundup, au cancer, bien que l’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré qu’il n’était probablement pas cancérigène pour l’homme lorsqu’il est utilisé conformément aux instructions. Pourtant, de nombreuses poursuites judiciaires concernant ce désherbant allèguent que le glyphosate provoque effectivement un lymphome non hodgkinien, arguant que Monsanto n’a pas averti le public des risques graves pendant des années.

M^e Findley a soutenu que les preuves relatives à l’affaire Barnes témoignent de « nombreuses années de dissimulation » et de « transactions en coulisses ». Il a accusé Monsanto d’avoir ignoré plusieurs études scientifiques liées à la toxicité du Roundup et a souligné que l’entreprise « a tenté de trouver des moyens de persuader, de détourner l’attention et de nier le lien entre ce produit et le lymphome non hodgkinien ».

La décision du 21 mars marque le quatrième verdict lié au Roundup obtenu à ce jour par l’équipe de Kyle Findley; le plus important a été rendu à Philadelphie en janvier 2024, avec des dommages et intérêts totalisant 2,25 milliards $ US. Il a également déclaré que son cabinet d’avocats comptait « de nombreux autres clients dans la même situation que M. Barnes ».