Conscient de l’importance du milieu agricole, l’organisme Lanaudière Économique mise sur une agronome pour aider les démarrages de fermes dans sa région et guider gratuitement les transferts d’entreprises agricoles existantes, qu’ils soient apparentés ou non.

« J’ai travaillé sur une quarantaine de projets en 2024, dont 20 transferts ou reprises de fermes et 16 démarrages, mentionne l’agronome Isabelle Hardy. Ça se poursuit. Présentement, j’aide le propriétaire d’une ferme maraîchère bio à trouver une personne pour devenir copropriétaire avec lui. Un producteur de sapins de Noël et de cèdres se cherche aussi une relève. »

En plus des relèves non apparentées, elle dit rencontrer des agriculteurs qui misent sur une relève familiale, mais qui ne savent pas comment s’y prendre pour amorcer le transfert. « Parfois, ils ont des enjeux de communication, de définition des rôles, d’entrepreneuriat, énumère-t-elle. Je suis là pour les accompagner tout au long de leur démarche et pour leur faire rencontrer des gens et des ressources qui sont disponibles pour eux. »

Isabelle Hardy fait ainsi le pont entre les agriculteurs et les ressources de Lanaudière Économique, comme des conseillers en innovation, ou celles de la MRC, en lancement d’entreprise. De plus, elle guide les propriétaires de ferme vers d’autres organismes qui ne sont pas attitrés au milieu agricole, comme Evol, un fonds de prêts pour les femmes entrepreneures. 

Inspiré de L’Arterre

Le concept actuel de Lanaudière Économique a pris sa source en 2018 avec le service de jumelage offert par L’Arterre sur son territoire. La fin des subventions pour ce projet, en 2020, a obligé Isabelle Hardy et son équipe à proposer un concept « d’Arterre bonifié » afin d’obtenir une autre subvention, cette fois du programme Territoires : priorités bioalimentaires du ministère de l’Agriculture, lequel s’est terminé en 2023. 

De 2023 à 2026, c’est notamment le Fonds régions et ruralité qui permet de maintenir en place les services d’Isabelle Hardy pour les agriculteurs. Cela démontre que les organismes doivent souvent faire des pieds et des mains pour sauter d’une subvention à l’autre. 

Ayant travaillé sous différents modèles, Isabelle Hardy croit que le concept actuel de soutien à l’agriculture qui prévaut chez Lanaudière Économique est le bon. Selon elle, il devrait même être dupliqué à l’ensemble du Québec puisqu’il permet non seulement de faciliter l’établissement et le transfert des fermes, mais aussi de dynamiser l’entrepreneuriat agricole dans la région.