La perception voulant que la canneberge pousse dans l’eau et qu’il s’agisse d’un « petit » marché a la vie dure. Pourtant, cette super baie riche en propriétés antioxydantes, antibactériennes et anti-inflammatoires contribue pour près de 150 M$ du PIB, et plus de 35 M$ aux revenus des gouvernements. Regard sur une industrie bien rodée qui soigne ses méthodes.

Du champ jusqu’à l’expédition

Déboulonnons d’abord le mythe de la plante aquatique : la canneberge s’enracine dans un sol sableux, au pH faible et bien drainé. Au moment de la récolte, on inonde les champs : les canneberges flottent alors à la surface, et une batteuse circule pour détacher les fruits. « On pratique une récolte mouillée où les canneberges sont aspirées avec une pompe à fruits », explique le président de l’Association des producteurs de canneberges du Québec (APCQ) et président de la cannebergière Pampev, Vincent Godin. « La récolte est ensuite placée en vrac dans des semi-remorques, puis transportée vers les usines pour être conditionnée », précise M. Godin qui est aussi copropriétaire, avec la famille Boilard, de l’entreprise Emblème Canneberge inc., qui se spécialise dans le conditionnement, la congélation, le tri et la distribution. « À l’usine de conditionnement, les conteneurs sont versés dans des piscines de réception, ce qui évite un trop gros choc sur les fruits. Les canneberges circulent ensuite sur des convoyeurs et subissent un triage. Elles sont ensuite versées dans des bennes de bois de 1 200 lb [544 kg] en direction des chambres de congélation », résume-t-il. Pendant tout le mois d’octobre, les usines de conditionnement et les congélateurs spécialisés procéderont à l’entreposage des canneberges fraîches. Une fois congelées, celles-ci seront expédiées à l’exportation dans des conteneurs maritimes ou des camions réfrigérés, précise M. Godin. « Le système fonctionne bien : le Québec produit des canneberges congelées d’une très grande qualité », ajoute fièrement l’entrepreneur, qui exporte 90 % de sa production vers les États-Unis, la Chine, l’Europe et l’Océanie.

Des outils pour réussir

La qualité des fruits n’est pas étrangère à la cohorte d’agronomes et de chercheurs qui gravite autour des cultures. Les producteurs comptent notamment sur le soutien du Club Environnemental et Technique Atocas du Québec (CETAQ), qui les accompagne vers la lutte intégrée. « Le CETAQ s’occupe du dépistage, des recommandations agronomiques et du suivi au champ », souligne M. Godin. En collaboration notamment avec l’Université Laval, l’Université du Québec à Montréal, l’Université McGill et différents centres de recherche appliquée, entre autres le Centre d’expertise et de transfert en agriculture biologique et de proximité (CETAB+), l’Institut de recherche et de développement en agroenvironnement (IRDA), des projets de recherche portant notamment sur la pollinisation, la fertilisation, la biodiversité, la gestion de l’eau et le contrôle des ravageurs se poursuivent en continu. Inauguré le 25 mars 2024 , le Centre de Recherche et d’Innovation sur la Canneberge (CRIC) entend pousser encore plus loin le développement d’études nécessitant des expertises spécifiques. « Le CRIC répond au souhait des producteurs de se doter d’un organisme de recherche et de coordination indépendant. Un comité de priorisation qui regroupe plusieurs personnes exprime les directions que l’industrie veut donner à la recherche est déjà en place », indique M. Godin.

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