OTTAWA — Utilisé à 30 % par les producteurs canadiens, le programme Agri-stabilité pourrait bien disparaître dans la prochaine édition du cadre stratégique agricole si rien ne change.

Le ministre de l’Agriculture du Canada, Lawrence MacAulay, a servi cet avertissement le 22 février dernier lors de l’assemblée générale annuelle de la Fédération canadienne de l’agriculture (FCA), à Ottawa. Il a demandé le soutien des provinces pour conserver le programme. Au Québec, 80 % des entreprises québécoises s’en prévalent.

Le premier vice-président de la Fédération, Hymphrey Banack, lui a fait remarquer que l’abaissement du taux de couverture du programme à 70 % couvrait mal les risques. Rappelons qu’en 2013, le taux de ce programme de première ligne se situait à 85 %.

« Si nous n’agissons pas, le programme va devenir caduc », a prévenu le ministre MacAulay.

En point de presse, celui-ci n’a pas voulu préciser s’il était prêt à bonifier le programme Agri-stabilité de manière à le rendre plus populaire auprès des agriculteurs. En négociations avec les provinces, a-t-il invoqué, il ne pouvait dévoiler sa position pour l’instant.

Le ministre MacAulay a maintenu cette attitude en ce qui concerne la renégociation de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) qui se pointe à l’horizon. Il a rappelé que son gouvernement avait clairement exprimé son soutien à la gestion de l’offre, sans pourtant s’engager à la défendre devant les Américains.

« Il est essentiel de ne pas vendre la mèche, a-t-il déclaré. Nous n’avons rien annoncé et il est trop dangereux de mettre quelque chose sur la table maintenant. »

« Je vais faire tout ce que je peux pour protéger ce que nous avons », a-t-il ajouté, sans référence directe à la gestion de l’offre.

En point de presse, il a répété qu’en tant que représentant du secteur agricole, il était « primordial » pour lui de ne rien lancer sur la place publique dans le cas d’une réouverture de l’ALENA. Le ministre s’attend à une toute première rencontre avec son vis-à-vis américain au cours des prochaines semaines, possiblement à son retour d’une mission commerciale en Inde et au Vietnam.

Afin de favoriser les échanges commerciaux, Lawrence MacAulay a révélé que son gouvernement allait présenter ce printemps une loi sur le transport, sans toutefois en dévoiler le moindre détail.

« Je suis moi-même un producteur et je comprends qu’il est important de mettre plus d’argent dans les poches des agriculteurs », a-t-il affirmé.

Élections

En poste depuis six ans, Ron Bonnett a été réélu à la présidence de la FCA. Des élections ont été nécessaires pour confirmer son poste, Humphrey Banack de l’Alberta et Norm Hall de la Saskatchewan ayant aussi présenté leur candidature. Les dernières élections à la Fédération ont eu lieu en 2015.