Le printemps dernier, Pépinière Abbotsford soulignait la fin des travaux d’agrandissement de ses serres, un investissement de plus de 3 M$ qui a permis d’ajouter près de 30 000 pieds carrés de surface qui servent autant pour la production horticole de ses clients commerciaux que pour le centre de jardin ouvert aux horticulteurs en herbe.

« C’est le plus grand projet de notre histoire. C’est un rêve que chérissaient beaucoup mon grand-père et mon père », souligne Pierre-Marc Paquette en parlant du fondateur Jean-Claude et de Pierre Paquette, qui lui ont transmis leur passion horticole. 

Situées à Saint-Paul-d’Abbotsford, les nouvelles installations sont à la fine pointe de la technologie avec des panneaux solaires, des planchers chauffants et un système de gestion du climat informatisé permettant aux végétaux de croître dans un environnement optimal. L’entreprise dispose même d’un réfrigérateur utilisé pour prolonger la dormance de certaines plantes, et retarder par le fait même leur maturation.

Propriétaire unique depuis 2020, un processus qui s’est étiré sur 10 ans, Pierre-Marc Paquette est à la tête d’une entreprise comptant près de 180 employés, dont une centaine de travailleurs étrangers en provenance du Mexique et du Guatemala. 

Lorsque Jean-Claude Paquette acquiert en 1962 la pépinière H.C. Downham, pour laquelle il agissait comme vendeur sur la route, Pépinière Abbotsford ne ­disposait que de 4 hectares de culture.

Aujourd’hui, c’est sur près de 65 hectares, en champs et en serres, que plus de 2 000 variétés de végétaux (conifères, arbres, arbustes, arbres fruitiers, petits fruits, plantes grimpantes, rosiers et vivaces) sont cultivées pour le compte de clients commerciaux comme les ­entrepreneurs paysagistes, les centres de jardin, les grandes surfaces, les municipalités, etc. « On produit et on distribue dans tout l’est du Canada, c’est-à-dire de l’Ontario aux Maritimes, en passant par le Québec », explique Pierre-Marc Paquette. 

Au fil des ans, Pépinière Abbotsford a développé des partenariats avec des jardins d’essai aux États-Unis et en Europe qui développent les nouvelles génétiques qui deviendront les tendances des prochains mois et des prochaines années.

Consolidation et expansion

Comme l’ensemble de l’industrie horticole, Pépinière Abbotsford termine un cycle particulièrement bénéfique du côté des affaires. « La pandémie a été très bonne pour le milieu horticole parce que les gens ont investi dans leur jardin. On a donc eu de bonnes années au niveau de la croissance, mais on a investi aussi beaucoup. Je dis souvent à ma gang de ne pas oublier que l’entreprise a 63 ans. On a donc aussi beaucoup travaillé sur l’entretien des bâtiments », poursuit Pierre-Marc Paquette. 

La priorité pour le moment est donc de consolider le récent agrandissement tout en demeurant à l’affût de futures ­acquisitions et peut être même de construction de nouvelles serres. « Les gens veulent jouer dans les plantes et ils se sentent bien dans leur jardin avec les mains dans la terre. Il y a quelque chose là-dedans qui nous connecte avec la nature », souligne celui qui, dès son retour à la maison, fait le même rituel avec ses deux jeunes filles, Émilie et Florence. 

Pierre-Marc Paquette profite d’ailleurs de sa plate-bande à la maison pour tester certains nouveaux cultivars avant leur commercialisation. « Certaines nouveautés vont se comporter différemment selon qu’elles soient en pots ou dans le jardin. En les plantant, ça me permet de voir comment elles vont passer l’hiver. Si elles perdent ou gardent leurs feuilles. Leur floraison, leur odeur. Je m’amuse comme ça », poursuit celui qui vit sa passion 24 heures sur 24.

Se rapprocher de la relève

Bonne citoyenne corporative, Pépinière Abbotsford collabore régulièrement avec les écoles d’horticulture de la région en accueillant des stagiaires. « C’est notre relève et peut-être même, de futurs collègues de travail ou de futurs clients. Donc, on considère que c’est important de se rapprocher de ces gens-là. »

Pierre-Marc Paquette se sent choyé d’œuvrer dans un milieu qui contribue au bonheur des gens. « J’ai commencé à travailler tout jeune dans l’entreprise et j’ai eu la chance de travailler avec mon grand-père et mon père. On s’est amusés beaucoup et on s’amuse encore. On ne dira jamais assez un gros merci à nos clients et surtout, à nos équipiers. J’ai la chance d’avoir une équipe qui me soutient et continue le rêve de mon grand-père, de mon père et aujourd’hui, le mien. Je me considère comme privilégié de pouvoir faire ça, de gagner ma vie en étant passionné comme ça », conclut le propriétaire de Pépinière Abbotsford.

Ce portrait d’entreprise est une présentation de